Se c’è un pianeta che l’uomo ha sempre sognato di raggiungere, è Marte. Il nostro vicino nel Sistema Solare, come la Terra, È un pianeta roccioso, ha nuvole, venti, una giornata di circa 24 oremodelli meteorologici stagionali, calotte polari, vulcani, canyon e altre caratteristiche familiari.
E se ciò non bastasse, si passa in rassegna il suo presente attraverso le osservazioni astronomiche, dei veicoli spaziali che gli orbitano attorno o di rover che ne analizzano l’atmosfera e la superficie, Ci sono indicazioni che risalgano a miliardi di anni fa Marte assomigliava ancora di più alla Terra, con un’atmosfera più densa e calda, fiumi, laghi, canali alluvionali e forse oceani.
E a proposito di rover che percorrono chilometri sulla superficie del pianeta rosso, Lui Curiosità La NASA ha scoperto rocce insolitamente ricche di ossido di manganese, una sostanza chimica che si aggiunge alla crescente evidenza che Marte, una volta abitabile, potrebbe aver avuto livelli di ossigeno simili a quelli terrestri e condizioni favorevoli alla vita all’inizio della sua storiadicono gli scienziati.
Il manganese è un minerale di cui il corpo umano ha bisogno per mantenersi in salute. Lo usi per produrre energia e proteggere le cellule. Il corpo ha bisogno anche del manganese per rafforzare le ossa, per la riproduzione, la coagulazione del sangue e per mantenere un sistema immunitario sano.
E La NASA chiama questo materiale sulla Terra “un eroe non celebrato nell’evoluzione della vita”. Circa 4 miliardi di anni fa sulla Terra, quando nessuna forma di vita si era ancora evoluta, il manganese era abbondante nelle rocce e negli oceani. Quello ha permesso l’esistenza dell’ossigeno nella storia geologica del nostro pianeta, che ha finalmente portato alla vita esistente oggi.
Oggi gli scienziati sanno che gli unici modi conosciuti per produrre ossido di manganese coinvolgono abbondante ossigeno o vita microbica. Ma non ci sono prove concrete né del primo né del secondo su Marte, lasciando gli scienziati perplessi su come la sostanza chimica si sia formata nelle rocce appena scoperte.
“La formazione di rocce ricche di ossido di manganese è facile sulla Terra grazie ai microbi e all’ossigeno [también se forma] a causa dei microbi, quindi tutto punta verso la vita”, ha spiegato Patrizio Gasda ricercatore presso l’Álamos National Laboratory nel New Mexico, vicino a Los Angeles, USA.
“Naturalmente non abbiamo prove di vita su Marte, quindi se stiamo cercando di formare ossigeno in un sistema completamente abiotico, la nostra attuale comprensione di Marte non lo spiega”, ha aggiunto l’esperto.
La base per Gasda risiede nel fatto che il rover Curiosity ha incontrato rocce fortemente erose mentre rotolava attraverso il centro del pianeta. Gale Crater, un antico letto lacustre largo 154 chilometri che sta esplorando da quando è arrivato su Marte nel 2012. La loro scoperta è avvenuta quando lo strumento ChemCam del rover ha “annusato” l’ossido di manganese all’interno delle rocce, vaporizzando piccoli pezzi con un laser e quindi analizzando la nube di plasma risultante. Il composto costituisce quasi la metà della composizione chimica delle rocce, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista JGR Planets.
I ricercatori hanno cercato di trovare una spiegazione a questo e hanno notato che il luogo in cui Curiosity ha trovato le nuove rocce era speciale. Il rover aveva registrato un dislivello compreso tra 10 e 15 metri, il che diede loro l’indizio che qualcosa di speciale stava accadendo in quel luogo. La tessitura della roccia dove sono state rinvenute le nuove arenarie sembra essere cambiata da “curvo” a “piatto”, un cambiamento che Gasda e i suoi colleghi interpretano come l’alveo di un fiume che Si apre su un lago.
“Ciò significa che siamo sulla riva del lago o vicino alla riva del lago. E questo ha reso l’interpretazione davvero impegnativa”, ha detto l’esperto, che ha sottolineato che questa interpretazione è incerta a causa della scarsità di dati, che potrebbero essere confermati nelle future esplorazioni con gli esseri umani.
Se l’ipotesi del think tank è corretta, le rocce potrebbero essere state scaricate nella regione quando l’acqua del fiume ha rallentato mentre entrava nel lago, in modo simile alle rocce ricche di ossido di manganese che sono state trovate sulle rive dei laghi poco profondi sulla Terra.
“Queste rocce appena studiate sono un’altra prova del fatto che in passato su Marte scorreva acqua liquida. E il fatto che sicuramente è stato benefico per la vita”, ha detto. Manasvi Lingam, astrobiologo del Florida Institute of Technology che non era affiliato alla nuova ricerca. “Questo lavoro fornisce prove a favore dell’abitabilità”, ha concluso.
Di fronte a questa teoria, non ancora corroborata, diversi esperti mettono in dubbio questa affermazione. Secondo Jeffrey Catalano, professore di scienze della terra, dell’ambiente e planetarie alla Washington University di St. Louis, non coinvolto nello studio, la presenza di rocce arrugginite potrebbe aiutare gli scienziati a capire se Marte, come La Terra ha attraversato “un periodo di transizione punteggiato” da un periodo con meno ossigeno ad un periodo con più ossigeno.
“Tuttavia, l’impatto degli ossidi di manganese sulla nostra comprensione di questa transizione è stato esagerato, sia qui che in lavori precedenti”, ha aggiunto.
Catalano faceva parte di uno studio del 2022 che scoprì che l’ossido di manganese poteva facilmente formarsi in condizioni simili a quelle di Marte senza ossigeno atmosferico. Quella ricerca, basata su esperimenti di laboratorio, ha dimostrato che elementi come il cloro e il bromo, che erano abbondanti sul primo Marte, convertivano il manganese disciolto nell’acqua in minerali di ossido di manganese. Questa scoperta ha offerto un’alternativa all’ossigeno che potrebbe spiegare rocce come quelle recentemente scoperte su Marte.
“Ci sono diverse forme di vita, anche sulla Terra, che non hanno bisogno di ossigeno per sopravvivere”, ha detto in una dichiarazione nel 2022 Kaushik Mitra, geochimico dell’Università del Texas a San Antonio, che ha condotto lo studio. “L’ho considerato una ‘battuta d’arresto’ per l’abitabilità, tranne per il fatto che probabilmente non c’erano forme di vita basate sull’ossigeno”, ha detto l’esperto.
UN team di scienziati della NASA aveva scoperto nel 2023 prove nei meteoriti che Marte e la Terra avevano un’origine simile, ma poi i due pianeti si sono evoluti in modo abbastanza diverso.
Gli esperti dell’Astromaterials Exploration and Research Science Directorate del Johnson Space Center della NASA si sono basati sulle analisi condotte su due meteoriti marziani e hanno ipotizzato che L’acqua all’interno di Marte ha avuto origine da elementi costitutivi planetari simili a quelli che hanno formato la Terra. Questa scoperta implica che i meteoriti condritici contenenti piccoli minerali granulari (non le comete) sono la fonte d’acqua per i pianeti terrestri. I risultati di questa ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Lettere di scienze della Terra e Planetarie.
I ricercatori hanno anche scoperto che, a differenza della Terra, le rocce marziane contenenti sostanze volatili atmosferiche come l’acqua non venivano riciclate in profondità all’interno del pianeta. Se così fosse stato, l’acqua primordiale trovata dai ricercatori sarebbe stata sovrapposta all’acqua riciclata dall’atmosfera di Marte.
“Esistono teorie concorrenti che spiegano le diverse composizioni dei meteoriti marziani”, ha affermato Tomohiro Usui di Tokyo, Giappone, autore principale dell’articolo ed ex ricercatore post-dottorato della NASA/LPI che ha guidato la ricerca.
“Fino a questo studio non c’erano prove dirette che le prime lave marziane contenessero materiale proveniente dalla superficie di Marte”, ha aggiunto.
C’è molta controversia sull’origine, l’abbondanza e la storia dell’acqua su Marte. I canali scolpiti dell’emisfero meridionale marziano parlano chiaramente di acqua corrente, ma quel terreno è antico. Di conseguenza, gli scienziati planetari spesso descrivono il Marte primordiale come “caldo e umido” e il Marte moderno come “freddo e secco”.
