Un orango di Sumatra maschio guarisce un’ulcera facciale applicando un unguento antinfiammatorio come impiastro, la prima prova documentale che gli animali potrebbero essere in grado di curare deliberatamente le proprie ferite utilizzando e modificando le risorse che la natura fornisce loro.
Biologi dell’Istituto Max Planck del comportamento animale, Germaniae il Università nazionali, Indonesiahanno ottenuto le prime prove documentali di un comportamento già noto di cui sono capaci gli animali utilizzare piante con proprietà curative per scopi medici.
Lui orango (Pongo abelii)chiamato Rakusmasticata e applicata ripetutamente la linfa di una pianta rampicante del sud-est asiatico, Fibraurea tinctoriaconosciuto anche come Akar Kuning o radice giallacon un’alta concentrazione di berberinaun composto dalle proprietà antinfiammatorie e analgesiche già noto nel medicina tradizionale.
Rakus coprì anche la ferita con una rete vegetale che aveva realizzato lui stesso e rimase come se fosse un impiastro.
Sebbene l’automedicazione in natura non fosse un fenomeno sconosciuto, è la prima volta che un animale selvatico è stato visto e registrato mentre si applicava una pianta curativa che ha proprietà per curare una ferita.
Il ritrovamento rafforza l’ipotesi da cui potrebbe derivare il trattamento medico delle ferite un antenato comune condiviso da esseri umani e oranghi vissuto milioni di anni faconcludono gli scienziati.
Lo studio, pubblicato in Rapporti scientificidel gruppo Natura, è stato realizzato Suaq Balimbingm, un’area protetta della foresta pluviale tropicale in Indonesia dedicata alla ricerca di questi primati supervisionata da Max Planck, dove vivono circa 150 oranghi di Sumatra in grave pericolo di estinzione. “Durante l’osservazione quotidiana degli oranghi, abbiamo notato che un maschio di nome Rakus aveva riportato una ferita sul viso, probabilmente durante uno scontro con un maschio vicino”, spiega. Isabelle Laumer, dell’Istituto Max Planck per il comportamento animale.
Tre giorni dopo l’infortunio, Rakus strappò selettivamente le foglie dalla liana, le masticò e poi applicò ripetutamente il succo risultante proprio sulla ferita facciale per diversi minuti. Come ultimo passo coprì completamente la ferita con le foglie masticate.
Le osservazioni dei giorni successivi non hanno mostrato segni di infezione della ferita e dopo cinque giorni la ferita era già chiusa.
Come tutti i comportamenti di automedicazione negli animali non umani, il caso riportato in questo studio solleva interrogativi su quanto siano intenzionali questi comportamenti e come si manifestino. “Da allora il comportamento di Rakus sembrava essere intenzionale ha trattato selettivamente la sua ferita al viso sul bordo destro, e in nessun’altra parte del corpo, con il succo della pianta. Anche il comportamento è stato ripetuto più volte, non solo con il succo della pianta, ma anche successivamente con materiale vegetale più solido, fino a coprire completamente la ferita. L’intero processo ha richiesto molto tempo”, afferma Laumer.
“Un fatto curioso”, osserva, “anche Rakus riposato più del solito quando è rimasto ferito. Il sonno influisce positivamente sulla guarigione delle ferite, poiché durante il sonno aumentano il rilascio delle ferite. ormone della crescitasintesi proteica e divisione cellulare”.
“Sebbene il automedicazione Negli animali non umani è spesso difficile documentarlo sistematicamente a causa della difficoltà di prevederne la comparsa; vi sono prove diffuse di comportamenti come l’ingestione di foglie intere, la masticazione amara del midollo e lo sfregamento della pelliccia nelle grandi scimmie africane, oranghi, gibboni delle scimmie dalle mani bianche e diverse altre specie di scimmie in Africa, America centrale e meridionale e Madagascar”, osservano gli autori nello studio. “A nostra conoscenza, esiste solo un rapporto sul trattamento attivo delle ferite negli animali non umani, in particolare negli scimpanzé”, afferma Laumer.
Zoofarmacognosia, farmacologia animale
L’idea che gli animali possano automedicarsi non è nuova, essendo in circolazione almeno dagli anni ’60 zoofarmacognosiasi ritiene che una varietà di specie diverse possa curare in una certa misura le loro malattie e lesioni, spiega il Museo di storia naturale di Londrache fa eco alla ricerca.
Al Fringuelli delle GalapagosAd esempio, a volte vengono visti strofinare le loro piume sulle foglie dell’albero di guava delle Galapagos, le cui foglie contengono sostanze chimiche che respingono le zanzare e le larve di mosca, suggerendo che gli uccelli potrebbero usarle come pesticida naturale. Altri uccelli potrebbero anche sapere come trattare il Mal di stomaco. IL pappagalli dalla testa blu Leccano spesso l’argilla, che si ritiene aiuti ad assorbire le tossine dai frutti acerbi che hanno mangiato. Nel frattempo, alcuni formiche Sembra che mangino deliberatamente livelli più elevati di cibi nocivi quando corrono il rischio di contrarre un’infezione fungina, oppure rinunciano a mangiare questi cibi tossici quando il fungo non è presente, suggerendo che potrebbe aiutarli a combatterlo.
Ma sono teorie, e se questi comportamenti sono intenzionali (appresi e non istintivi), è difficile da dimostrare. Gran parte delle prove esistenti sono aneddotiche e non sappiamo se un animale è consapevole delle sostanze che utilizza. C’è risultati di studi sperimentali che supportano queste teoriema i test vengono solitamente eseguiti in laboratorio, quindi è difficile dire se questi comportamenti si verificano anche negli animali selvatici.
La migliore prova per l’automedicazione generalmente proviene da scimmie. “Gli studi comportamentali a lungo termine offrono agli scienziati l’opportunità di testare le loro teorie. Utilizzando decenni di osservazioni, i ricercatori possono dimostrare che le scimmie utilizzano piante o animali per curare i disturbi. “Uno dei comportamenti di automedicazione più accettati è ingoiare foglie intere.”
Si ritiene che le scimmie ingoino foglie ruvide e ispide per aiutarsi a espellere i vermi parassiti che vivono nel loro intestino, migliorando la loro salute. Sebbene sia stato osservato per la prima volta negli scimpanzé, da allora è stato osservato anche in gorilla, bonobo e gibboni in Africa e Asia.
Ciò suggerisce che è probabile che si tratti di qualcosa di più di una semplice sperimentazione animale e potrebbe avere un impatto negativo origine evolutiva. Un tipo di automedicazione ancora più raro è quello delle scimmie che si applicano sostanze direttamente sulle ferite. Alcuni scimpanzé, ad esempio, inseriscono insetti nelle ferite, anche se le ragioni esatte sono sconosciute. Rakus ha dato più fiducia ai ricercatori approfondire la tesi secondo cui le loro azioni potrebbero avere un reale beneficio medico.
Lui Akar Kuning è una delle liane che si trovano nelle foreste tropicali del sud-est asiatico conosciute per la loro effetti analgesici, antipiretici e diuretici e sono usati nella medicina tradizionale per trattare varie malattie, come dissenteria, diabete e malaria.
“Precedenti analisi di composti chimici vegetali mostrano la presenza di furanoditerpenoidi e alcaloidi protoberberinici, noti per avere attività antibatteriche, antinfiammatorie, antifungine, antiossidanti e altre attività biologiche rilevanti per la guarigione delle ferite,” spiegano i ricercatori Max Planck.
Questo comportamento forse innovativo rappresenta il primo caso documentato di trattamento attivo della ferita con una specie vegetale nota per contenere sostanze biologicamente attive da parte di un animale selvatico e fornisce nuove informazioni sulle origini del metodo cura delle ferite umane“.
Sci Rep 14, 8932 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-58988-7
DOI https://doi.org/10.1038/s41598-024-58988-7
