lo cosa mancava Jalen Brunson per confermare come il nuovo grande idolo di New York era quello di aiutare vincere una partita mentre è infortunato. Un eroismo per dirla tutta 2-0 nel pareggio contro i Pacers (130-121). Il playmaker si ritirò negli spogliatoi con dolore al piede destro e ha mancato l’intero secondo quarto. Tuttavia, È tornato e ha segnato 24 dei suoi 29 punti dopo l’intervallo mentre il Madison Square Garden, un ambiente unico, lo ha acclamato come il suo MVP. Nella votazione per il premio, consegnato giovedì, è arrivato quinto. I Knicks sono sempre più vicini alla prima finale di Conference dal 2000.
“È stato davvero bello sentirlo”, ha detto Brunson riferendosi ai cori dei fan, “ma sapevo che dovevo concentrarmi sul posto giusto per capire come avrei gestito il secondo tempo”. Il suo sforzo ricordava quello di Willis Reed, che in questo giorno del 1970 giocò la settima partita della finale infortunato e finì per regalare ai Knicks il loro primo titolo NBA.. Il playoff aveva segnato 40 o più punti in quattro partite consecutive nei playoff, cosa che avevano fatto solo loro Jerry West, Michael Jordan e Bernard King. Quella serie di vittorie è finita, ma la sua leggenda a Madison continua a crescere.
“E’ un grande leader. Tutti i giocatori lo rispettano, quando un giocatore esce allo scoperto ed è disposto a dare quello che ha”.. Dice molto di lui”, ha detto l’allenatore. Tom Thibodeau. “È un guerriero. Non avevo dubbi che sarebbe tornato. Non importa cosa gli lanciano, un infortunio o altro, si riprende sempre. Sapevamo l’importanza della partita, quindi tutti avevano fiducia nel suo ritorno”, ha confessato. Donté DiVincenzo, autore di 28 punti con 6/12 nelle triple.
Una rotazione molto ridotta a causa degli infortuni
Brunson ha avuto anche la preziosa collaborazione di OG Anunoby, che ne ha segnati altri 28il suo miglior punteggio nei playoff, anche se nel terzo quarto si è infortunato al tendine del ginocchio della gamba sinistra. Quelli di New York giocano già senza Julius Randle, Mitchell Robinson e Bojan Bogdanovic, quindi la sua rotazione è molto ridotta. Era la prima volta da quella finale di 50 anni fa che tre giocatori dei Knicks segnavano 25 punti nella stessa partita nella serie del titolo. Isaiah Hartenstein e Josh Hart, che hanno giocato 48 minuti, hanno realizzato un doppio-doppio ciascuno: 14+12 per il primo e 19+15 per il secondo.
Approfittando dell’assenza di Brunson e con l’aiuto di un ispirato Tyrese Haliburton (34 punti), i Pacers avevano un vantaggio di 10 punti. All’intervallo era 63-73, ma il ritorno di Brunson ha cambiato la partita. I Knicks sono passati in vantaggio con un parziale di 14-0 Nell’ultimo quarto il play ha messo in ginocchio la squadra, segnando 14 punti..
L’allenatore dei Pacers Rick Carlisle è stato espulso per due problemi tecnici e a fine partita ha interrogato l’arbitraggio. “Le squadre del mercato piccolo meritano le stesse opportunità, non importa dove giocano”critico.
