Lunedì 13 maggio Iker Muniain ha salutato formalmente l’Athletic Bilbao, il suo stadio e la sua gente. C’erano quasi trentamila persone al Nuevo San Mamés per intrattenere un figliol prodigo, che giocò 559 partite, segnò 75 gol e vinse tre titoli. Vestito con abito nero e camicia bianca, accompagnato dalla sua famiglia, dai dirigenti, dagli allenatori che ha avuto nei suoi quindici anni al club, da una squadra vestita in jeans e maglietta con manganelli dell’istituzione basca, ha detto “Se mai “Hai bisogno di me qui adesso, sarò lì il giorno dopo.” 35 giorni dopo, Muniain parlò di nuovo. Questa volta come giocatore libero.
Lo ha fatto Marca, un giornale spagnolo. Le prime nove domande del giornalista si sono concentrate sull’universo dell’Athletic Club, sul suo tanto citato addio, sulle sue decisioni di vita, sulle sue aspirazioni, sui suoi ricordi, sul suo riposo, sull’onestà di ricercare un finale dignitoso. La decima consultazione non parla del club basco ma del suo futuro, non solo del suo futuro ma del suo affiliazione, vicinanza, flirt con quella che potrebbe essere la seconda maglia della sua carriera: il River Plate.
Muniain aveva già parlato di River. Lo ha fatto dopo l’addio al club basco. La stampa spagnola non gli ha chiesto informazioni sulle sue prospettive di carriera, ma la domanda ha piuttosto indicato il suo destino. “È vero che in queste occasioni si sentono molti commenti e voci, Ho sempre dichiarato pubblicamente che quel club mi piace molto, ma è un periodo nuovo per me. Si apre un mercato e cercherò di mettere le carte in tavola e decidere nel migliore dei modi. Ovunque vada spero di essere felice e di portare tutto il mio calcio e la mia esperienza al club. “Non riesco a immaginare di saltare a San Mamés con un’altra maglia.”
Questa volta il giornalista ha insistito sul possibile destino dell’uomo nato a Pamplona 31 anni fa. “Ho messo Iker Muniain su Google, qualcosa di molto moderno, e ovviamente arriva la celebrazione, ma esce il River Plate”. Nella sua risposta, il calciatore non evita la sua predilezione: “Sì, il River Plate è una squadra che ho sempre seguito, fin da piccolo, per tanti anni. Togliendomi l’Athletic, che è la squadra della mia vita, Sento qualcosa di speciale nei confronti di River, un grande legame affettivo e sentimentale.. L’ho detto tante volte”.
“Sei così sedotto dall’idea di apparire lì al Monumental?” chiede. Il bilancio di Muniain adesso è più sfuggente: “È una delle opzioni che considero, che mi attrae. Come tutti sappiamo ora che ho preso la decisione, la sua portata è molto ampia. Avevo già detto allora che era del tutto escluso poter giocare nel campionato spagnolo e in Europa. Volevo vivere un’esperienza quanto più diversa possibile da quanto avevo già vissuto nel corso della mia carriera. All’interno di quel mercato ci sono diversi campionati che mi attraggono. Anche la MLS è un campionato interessante, che mi attrae per il formato della competizione che hanno, la messa in scena, l’attenzione ad ogni dettaglio, che dimostra che gli americani hanno e che ha permesso loro di crescere. Soprattutto c’è anche un giocatore come Leo Messi, che magnifica tutto ciò che tocca. È un campionato molto attraente. Ho seguito molto anche il campionato dell’Arabia Saudita, dove abbiamo Cristiano Ronaldo, che tutti conosciamo anche come Leo Messi, la grandezza che ha. Sono rimasto molto sorpreso dalla passione degli arabi per le loro squadre, qualcosa di cui non ero a conoscenza ed è ciò che mi ha colpito di più. Come hanno optato per il calcio, il numero di giocatori che hanno giocato in Europa e che sono di livello mondiale, che hanno scelto di andare in quel campionato. È un’altra delle destinazioni che contempliamo”.
Esclude la prosecuzione nel calcio europeo, parla di River ma anche di MLS e Arabia Saudita, due mercati con cui l’istituzione milionaria non può competere perché non è, paradossalmente, così ricca. Muniain si offre e abilita i suoi orizzonti calcistici. Che cosa vuole vivere esperienze sportive che lo sorprendono. “E l’Argentina?”, gli chiede ancora José Félix Díaz, l’intervistatore. Lo consideriamo anche noi, mentre io considero solo e specificatamente solo l’opzione River Plate per tutto quello che vi ho detto. Anche io la seguo da molto tempo. Lo considero un campionato molto competitivo, con passione per il calcio e con una cultura del calcio che hanno gli argentini, i tifosi, la passione che hanno in ogni stadio è spettacolare. C’è di mezzo anche la Copa Libertadores, che è una coppa molto, molto desiderata da tutti”.
Nella prima sezione della relazione chiarisce che, sebbene intendesse concludere la sua carriera all’Athletic, “si creano situazioni e le cose stanno cambiando nello sport”. “Voglio continuare a godermi il calcio, a competere e a sentirmi importante”, sottolinea. La voglia di Muniain di giocare nel River è evidente: la espresse quando era giocatore dell’Athletic, e la ripete quando è libero. Parla, adesso, con ammirazione della passione per il calcio argentino, della sua voglia di giocare la Copa Libertadores, di sentire un legame affettivo con il River. Ora tocca alla dirigenza.
Ignacio Villarroel, secondo vicepresidente del River, è stato l’unico leader a parlare di Muniain alla stampa: “Un giocatore di tale statura non è mai usa e getta.. Muniain è un giocatore di altissimo livello, che ha già dimostrato il suo amore per il River fuggendo dal campo di Bilbao al Bernabéu per assistere alla finale della Libertadores. “Si sta lavorando sul mercato”. Se ci sia stato qualche contatto, qualche conversazione per accertare pretese economiche o per orientare il suo arrivo, si sa poco.
River assume una posizione scomoda. Cerca di rinforzare questo mercato con un portiere per stimolare la concorrenza con Franco Armani, un difensore centrale per consolidare la difesa e coprire la partenza già confermata di Héctor David Martínez, un attaccante che può lottare per la posizione di Miguel Borja e un centrocampista dinamico per sostituirlo. il vuoto lasciato da Nicolás de la Cruz. L’ingaggio di un calciatore con le caratteristiche di Muniain non era nei suoi piani: in quella ripugnante posizione di centrocampo ha già Claudio Echeverri, Manuel Lanzini, Esequiel Barco, Franco Mastantuono e recupererà Gonzalo Martínez tra circa due mesi.
Anche un altro ostacolo sarebbe la disponibilità di quote per gli stranieri. Oggi in rosa ci sono cinque giocatori extracomunitari: il cileno Paulo Díaz, gli uruguaiani Agustín Sant’anna, Sebastián Boselli e Nicolás Fonseca, e il colombiano Miguel Borja. Con il probabile arrivo dell’attaccante paraguaiano Adam Bareiro, la quota verrebbe completata e ci sarebbero sei stranieri in rosa, di cui solo cinque potranno firmare la scheda della squadra nelle partite. Tuttavia, si vocifera che siano avanzate le nazionalizzazioni di Paulo Díaz e Bareiro, che permetterebbero l’incorporazione di un altro giocatore non argentino.
Ma, allo stesso tempo, per stilare la lista dei calciatori disponibili a disputare gli ottavi di finale della Copa Libertadores, è possibile apportare solo cinque modifiche. Felipe Peña Biafore, di ritorno da Lanús, sarebbe il primo. Chi potrebbero essere gli altri quattro? Jeremías Ledesma, il portiere del Cadice che il River potrebbe acquistare per competere con Armani, Germán Pezzella, Adam Bareiro e Iker Muniain?
Bisognerà vedere cosa progettano la dirigenza e lo staff tecnico del River nella loro strategia di rinforzo: se assumere un calciatore del calibro e della validità di Iker Muniain a costo di non rinforzare posizioni che considerano prioritarie e di accumulare giocatori con caratteristiche simili. “Questo è un anno un po’ diverso, con l’incertezza su quale sarà il mio futuro”, ha detto il calciatore spagnolo. Cerco di scandire il tempo nel migliore dei modi. vediamo cosa succede”.
