WASHINGTON (AP) – L’Environmental Protection Agency ha dichiarato martedì di aver finalizzato il divieto sugli usi da parte dei consumatori cloruro di metileneuna sostanza chimica ampiamente utilizzata come sverniciante ma nota per causare il cancro al fegato e altri problemi di salute.
L’EPA ha affermato che la sua azione proteggerà gli americani dai rischi per la salute consentendo al contempo che alcuni usi commerciali continuino con solide protezioni per i lavoratori.
La norma che vieta il cloruro di metilene è la seconda norma di gestione del rischio che sarà finalizzata dall’amministrazione del presidente Joe Biden sotto una pietra miliare Modifiche del 2016 alla legge sul controllo delle sostanze tossiche. Il primo è stato un’azione il mese scorso vietare l’amiantoun agente cancerogeno che uccide migliaia di americani ogni anno ma è ancora utilizzato in alcuni candeggina, pastiglie dei freni e altri prodotti.
“L’esposizione al cloruro di metilene ha devastato le famiglie di questo Paese per troppo tempo, comprese alcune che hanno visto i propri cari andare al lavoro e non tornare mai più a casa”, L’amministratore dell’EPA Michael Regan detto in un comunicato. La nuova norma, ha affermato, “pone fine alle pratiche non sicure del cloruro di metilene e implementa le più forti protezioni possibili dei lavoratori per i pochi usi industriali rimanenti, garantendo che nessuno in questo paese venga messo in pericolo da questa pericolosa sostanza chimica”.
Il cloruro di metilene, chiamato anche diclorometano, è un liquido incolore che emette un vapore tossico che ha ucciso almeno 88 lavoratori dal 1980, ha affermato l’EPA. Gli effetti sulla salute a lungo termine comprendono una varietà di tumori, tra cui il cancro al fegato e il cancro ai polmoni, e danni al sistema nervoso, immunitario e riproduttivo.
La norma EPA vieterebbe tutti gli usi di consumo ma consentirebbe alcuni usi “critici” nella lavorazione militare e industriale, con protezioni per i lavoratori in atto, ha affermato Michal Freedhoff, assistente amministratore dell’Ufficio per la sicurezza chimica e la prevenzione dell’inquinamento dell’EPA.
Il cloruro di metilene continuerà a essere autorizzato a produrre refrigeranti come alternativa ad altri prodotti chimici che producono gas serra e contribuiscono al cambiamento climatico, ha affermato Freedhoff. Sarà inoltre consentito l’uso nelle batterie dei veicoli elettrici e per funzioni militari critiche.
“Gli usi che riteniamo possano continuare in sicurezza (tutti) avvengono in contesti industriali sofisticati, e in alcuni casi non sono disponibili reali sostituti”, ha affermato Freedhoff.
L’industria chimica ha sostenuto che l’EPA sta sopravvalutando i rischi del cloruro di metilene e che protezioni adeguate hanno mitigato i rischi per la salute.
L’American Chemistry Council, il principale gruppo di pressione del settore, ha definito il cloruro di metilene “un composto essenziale” utilizzato per realizzare molti prodotti e beni su cui gli americani fanno affidamento ogni giorno, tra cui sverniciatura, produzione farmaceutica e pulizia e sgrassaggio dei metalli.
Una proposta EPA dello scorso anno potrebbe introdurre “incertezza e confusione normativa” con i limiti di esposizione esistenti stabiliti dall’Amministrazione federale per la sicurezza e la salute sul lavoro, ha affermato il gruppo.
Il consiglio chimico ha anche affermato di essere preoccupato che l’EPA non abbia valutato appieno gli impatti della norma sulla catena di approvvigionamento nazionale e potrebbe finire per vietare fino alla metà di tutti gli usi finali soggetti alla regolamentazione ai sensi della legge sul controllo delle sostanze tossiche.
Sebbene l’EPA abbia vietato l’uso da parte dei consumatori del cloruro di metilene nel 2019, l’uso della sostanza chimica è rimasto diffuso e continua a rappresentare un pericolo significativo e talvolta mortale per i lavoratori, ha affermato l’agenzia. La regola finale di gestione del rischio dell’EPA impone alle aziende di eliminare rapidamente la produzione, la lavorazione e la distribuzione del cloruro di metilene per tutti gli usi di consumo e la maggior parte degli usi industriali e commerciali, comprese le ristrutturazioni domestiche.
L’uso da parte dei consumatori verrà gradualmente eliminato entro un anno e la maggior parte degli usi industriali e commerciali saranno vietati entro due anni.
Liz Hitchcock, direttrice di un programma di prodotti chimici più sicuri per il gruppo di difesa Toxic-Free Future, ha elogiato la nuova regola ma ha aggiunto: “Per quanto siamo lieti di vedere la regola odierna che vieta tutti gli usi di consumo e la maggior parte degli usi commerciali, siamo preoccupati che i limiti alla sua l’ambito consentirà l’esposizione continua di troppi lavoratori agli effetti pericolosi e mortali del cloruro di metilene”.
I consumatori dovrebbero cercare etichette che indichino che un prodotto è esente da cloruro di metilene, ha affermato il gruppo tossicodipendente, che ha pubblicato un elenco di svernicianti e solventi venduti dai principali rivenditori statunitensi che non lo contengono.
Wendy Hartley, il cui figlio Kevin è morto per avvelenamento da cloruro di metilene dopo aver rifinito una vasca da bagno sul posto di lavoro, ha definito la nuova regola “un enorme passo avanti che proteggerà i lavoratori vulnerabili”.
Kevin Hartley, 21 anni, del Tennessee, è morto nel 2017. Era un donatore di organi, ha detto Wendy Hartley, aggiungendo che grazie alle azioni dell’EPA, “la morte di Kevin continuerà a salvare vite umane”.
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