In ogni fase, dalla fattoria alla tavola, le persone cercano di guadagnarsi da vivere per se stesse e le proprie famiglie. Foto / Sylvie Whinray
OPINIONE
Se gli agricoltori non vengono pagati di più per i loro prodotti, perché il cibo al supermercato è costoso? La dottoressa Jacqueline Rowarth dà un’occhiata più da vicino.
Perché il cibo è così caro al supermercato mentre gli agricoltori affermano che le loro attività non possono sopravvivere con i prezzi che ricevono?
Questa è una domanda che viene posta a livello globale, non solo in Nuova Zelanda.
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Le ragioni citate includono aumenti salariali, questioni commerciali globali, pandemia, epidemie di malattie animali e vegetali, guerre, tassi di interesse bancari e pratiche burocratiche (chiamate anche burocrazia da alcuni).
Alla base della catena del valore c’è l’agricoltore, colui che prende il prezzo, a cui viene detto dai trasformatori quanto verrà pagato.
Dall’altro lato, i supermercati offrono prodotti in perdita (beni a prezzi molto bassi) per attirare gli acquirenti nella loro direzione, con dollari spesi in pubblicità per agevolare l’attrazione.
Nel mezzo ci sono i trasformatori e i produttori, che cercano di ottenere un ritorno sull’investimento, così come gli agricoltori e i supermercati.
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In mezzo a tutte queste lamentele, i prezzi dei generi alimentari sono aumentati dello 0,7% nell’anno fino a marzo, l’aumento più basso in tre anni.
Frutta e verdura hanno effettivamente subito un calo di prezzo: un anno fa gli effetti del ciclone Gabrielle avevano un impatto enorme; Quest’anno il tempo è stato meno perturbatore (anche se in alcune zone l’impatto del ciclone continua).
Ma nel complesso, il cibo costa più di prima, quindi perché gli agricoltori non sono più felici?
La risposta semplice è che il costo di produzione è aumentato più rapidamente dei prezzi pagati per il prodotto.
La crescita dei salari nelle aziende agricole è stata evidenziata nell’ultimo sondaggio sulle retribuzioni di Federated Farmers Rabobank.
StatsNZ ha riferito la scorsa settimana che l’inflazione dei costi salariali in Nuova Zelanda, misurata dall’indice del costo del lavoro, è stata del 4,1% per l’anno terminato a marzo.
I redditi aumentarono più del prezzo del cibo, ma gli agricoltori, le aziende di autotrasporto e, di fatto, i supermercati pagavano salari più alti per produrre quel cibo e trasportarlo dove veniva acquistato.
Sempre la settimana scorsa, Jeremy Clarkson della Diddly Squat Farm nel Regno Unito ha dichiarato: “L’agricoltura è pazzesca”.
Aveva calcolato che gli agricoltori vengono pagati 25 pence per un chilogrammo di grano, quanto basta per una pagnotta di pane.
“Noi prendiamo 25 centesimi, tu paghi 1,40 sterline al supermercato: cosa sta succedendo qui? Siamo noi che spendiamo una fortuna, lavorando tutta la notte, pregando che il tempo non si comporti male e che sia di qualità molitoria altrimenti è solo mangime per animali”.
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Jeremy non è l’unica persona che fa il calcolo.
L’anno scorso Marketwatch ha spiegato che l’agricoltore americano riceve solo il 14% del dollaro del supermercato.
“Le quote più grandi del dollaro di un consumatore alimentare vanno all’industria di trasformazione alimentare (24,6c), ai rivenditori (19,9c) e ai grossisti (14,7c).”
Un altro 5c va al settore agroalimentare per sementi e prodotti chimici agricoli (compresi i nutrienti), 4c agli imballaggi e 2.6c scompare nella pubblicità.
Energia, assicurazioni e finanza ingoiano il resto.
Questo è in media.
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Quanto più il consumatore è vicino al prodotto di base, tanto più riceve l’agricoltore.
Nei paesi in via di sviluppo, ad esempio, l’importo spettante all’agricoltore può avvicinarsi al 40%.
Nei paesi sviluppati, la proporzione diminuisce rapidamente ad ogni passaggio lungo la catena del valore e, poiché più cibo viene consumato fuori casa o in confezioni già pronte, meno l’agricoltore riceve.
In Nuova Zelanda, il cibo acquistato nei ristoranti e i piatti pronti sono aumentati del 6,4% nell’anno terminato a marzo.
In ogni fase, dalla fattoria alla tavola, le persone cercano di guadagnarsi da vivere per se stesse e le proprie famiglie. Gli stipendi e i salari aumentano per coprire l’aumento del costo della vita e i prezzi aumentano per coprire lo stipendio e la massa salariale.
E le persone ad entrambe le estremità della catena del valore alimentare si sentono poco cambiate.
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È necessaria una nuova analisi.
Quali sono i ritorni sull’investimento in ciascuna fase?
L’anno scorso il professor Jeffrey Dorfman, economista fiscale statale della Georgia, ha suggerito che dovremmo esaminare i rendimenti per ettaro piuttosto che la quota spettante agli agricoltori.
“La quota spettante agli agricoltori del dollaro alimentare ci dice molto su come e dove spendiamo i nostri budget alimentari, ma nulla sul fatto che gli agricoltori vengano equamente ricompensati per il loro importante lavoro”, ha affermato.
“Finché saremo disposti a pagare qualcuno al supermercato per tagliare la nostra frutta, cucinare il nostro pollo allo spiedo, cuocere il nostro pane o sbucciare i nostri gamberetti, la quota del dollaro alimentare spettante agli agricoltori rimarrà piccola”.
La Commissione per il Commercio ha la responsabilità di monitorare e regolamentare il settore alimentare ai sensi del Grocery Industry Competition Bill (giugno 2023), ma questa è solo una parte della catena del valore.
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La Dairy Companies Association ha cercato di mostrare il valore dell’industria lattiero-casearia per la Nuova Zelanda, ma il rapporto mostra ampie tranche di denaro in circolazione (il valore del settore lattiero-caseario per la Nuova Zelanda) senza indicare se gli agricoltori o i trasformatori stanno prosperando.
È necessaria una valutazione dei margini e del ritorno sull’investimento su tutti i passaggi dal suolo alla saliva (o dalla fattoria alla tavola, dall’erba al vetro).
Solo allora potremo valutare cosa è giusto e rispondere alle domande.
Nel frattempo, Jeremy Clarkson ha ragione riguardo allo sforzo e al rischio nell’agricoltura.
Il cinico potrebbe commentare che alcuni dei suoi sforzi e rischi potrebbero riguardare più la macchina fotografica che una buona agricoltura, ma l’analista direbbe che i suoi punti meritano di essere approfonditi.
La dottoressa Jacqueline Rowarth, professore a contratto presso la Lincoln University, ha un dottorato di ricerca in scienze del suolo (ciclo dei nutrienti) ed è direttore del consiglio di amministrazione di DairyNZ, Ravensdown e Deer Industry New Zealand.
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