Gli effetti socio-ecologici dell’aumento dei prezzi del GPL

La storia così lontana: I dati dell’indagine ACCESS 2014-2015, condotta dal Consiglio per l’energia, l’ambiente e l’acqua, hanno rilevato che il costo del GPL è il principale ostacolo alla sua adozione e al suo uso continuato nelle famiglie povere delle zone rurali. Pertanto, 750 milioni di indiani utilizzano ogni giorno principalmente combustibili solidi per cucinare: legno, sterco, residui agricoli, carbone. I combustibili solidi per cucina sono associati a innumerevoli rischi per la salute e impatti socioeconomici e ambientali.

Ha il governo. uso spinto del GPL?

Il governo indiano ha spesso premiato i combustibili per cucinare nelle famiglie rurali che passano al GPL. Lo schema Rajiv Gandhi Gramin LPG Vitrak è stato lanciato nel 2009 per aumentare la distribuzione del GPL nelle aree remote; Tra il 2010 e il 2013 sono stati così realizzati quasi 45 milioni di nuovi allacciamenti per il GPL. Nel 2015 sono stati avviati i trasferimenti diretti di benefici per il GPL nell’ambito del programma “PAHAL”. 10 milioni di consumatori di GPL dovranno interrompere volontariamente i sussidi e trasferire i propri conti alle famiglie al di sotto della soglia di povertà. È seguito il Pradhan Mantri Ujjwala Yojana (PMUY), per installare connessioni GPL in 80 milioni di famiglie al di sotto della soglia di povertà entro il 2020. Il programma prevede anche un sussidio di ₹ 200 per ogni bombola da 14,2 kg, aumentato a ₹ 300 nell’ottobre 2023. .

Avanzando rapidamente al 2022: dei 54 paesi di cui erano disponibili i prezzi del GPL, quelli dell’India sarebbero stati i più alti, circa ₹ 300 al litro.

Nel 2023, uno studio condotto dall’autore e da Amir Kumar Chhetri ha mostrato come le comunità locali del distretto di Jalpaiguri nel Bengala occidentale dipendano dalle foreste per la legna da ardere. Il paesaggio presenta resti forestali altamente degradati in un mosaico di piantagioni di tè, insediamenti umani e terreni agricoli, grazie a una storia di conversione e frammentazione delle foreste. Basandosi su 40 discussioni di gruppo focali nelle colonie di lavoratori delle piantagioni di tè e nei villaggi forestali e di reddito, lo studio ha rilevato che i residenti della zona dipendono principalmente dalle foreste per la legna da ardere, sia per il consumo domestico che per la vendita. Circa la metà dei 214 negozi locali in 10 mercati utilizzava legna da ardere; i commessi hanno riferito che il costo di una bombola commerciale, ₹ 1.900, è esorbitante. Circa il 38,5% della popolazione di Jalpaiguri è al di sotto della soglia di povertà e la maggior parte di loro lavora nelle piantagioni di tè con un salario giornaliero di ₹ 250. In questo contesto, l’uso persistente della legna da ardere come combustibile per cucinare non sorprende.

Quali sono le alternative adatte?

Se da un lato l’atto di raccogliere legna da ardere fornisce alle persone combustibile per cucinare, dall’altro degrada anche la foresta e costringe le persone a rischiare incontri avversi con animali selvatici. A causa di vari progetti governativi, la maggior parte delle famiglie di Jalpaiguri dispone di allacci per il GPL, ma poche riempiono la bombola anche due volte l’anno. Con l’introduzione dello schema PMUY, molte famiglie sono rapidamente passate al GPL dalla legna da ardere e hanno riferito che le loro attività di cucina sono diventate veloci e senza fumo, potevano dimenticare la necessità di alzarsi presto e il tempo e lo sforzo spesi per raccogliere la legna da ardere. Ma l’aumento del prezzo del GPL ha reso questi vantaggi di breve durata.

Elaborare alternative alla legna da ardere accettabili, adatte e sostenibili a livello locale è importante per proteggere le foreste, la fauna selvatica e i mezzi di sussistenza della popolazione locale. Sono in corso lavori con il Dipartimento forestale del Bengala occidentale e i Comitati congiunti di gestione forestale per aiutare quattro villaggi ad acquisire alberelli di alto valore come legna da ardere a condizione che siano specie autoctone, di cui è vietato il disboscamento, sgradevoli agli elefanti e che siano mantenuti dalla gente del posto. Sono allo studio anche alternative come efficienti fornelli da cucina, una densità ottimizzata di alberi da ombra nelle piantagioni di tè e riunioni multi-stakeholder per la governance delle risorse.

E dopo?

I nostri risultati suggeriscono che l’aumento del prezzo del GPL, soprattutto nell’ultimo decennio, potrebbe causare crisi socio-ecologiche in luoghi dove non esistono alternative praticabili alla legna da ardere e la deprivazione socio-economica è comune. I futuri governi dovranno concentrarsi sul rendere e mantenere il GPL accessibile. Allo stesso tempo, devono anche sforzarsi di liberare i combustibili solidi da cucina dal pericolo socio-ecologico, come, ad esempio, con una politica nazionale sull’introduzione di stufe da cucina senza fumo che consumino meno legna da ardere.

Priyanka Das è membro del Consorzio di Coesistenza.