Perché l’olio d’oliva è improvvisamente così costoso – e cosa usare al suo posto

T‘ultima volta che mi sono diretto lungo i corridoi del mio supermercato locale per rifornire le scorte di olio d’oliva, ho fatto un doppio giro quasi da cartone animato: potevo praticamente sentire i miei occhi saltare fuori dai gambi mentre vedevo i prezzi in doppia cifra. Quello che una volta era un elemento essenziale per cucinare relativamente conveniente, ora ha un prezzo più adatto, ad esempio, a una bottiglia di vino. Non sto parlando nemmeno di marchi di fascia alta, quelli con nomi vagamente europei, racchiusi in bottiglie di vetro artigianali. A metà aprile, Il droghiere ha scoperto che il prezzo medio di un litro di olio d’oliva con il proprio marchio nei principali supermercati del Regno Unito era di £ 7,38, ovvero il 42% in più rispetto a un anno fa. È abbastanza per farti iniziare a dubitare di te stesso ogni volta che ne versi un pizzico in una padella o ne aggiungi un po’ su un’insalata, spingendoti a calcoli furiosi e deprimenti sul costo per versata.

Il prodotto ha persino acquisito un nuovo soprannome per riflettere il suo costo esorbitante: “oro liquido”. E la situazione non potrà che peggiorare. Si stima che presto i clienti del Regno Unito dovranno pagare più di £ 16 per una bottiglia da 2 litri di olio extra vergine di oliva, il membro più sano, meno trasformato e quindi più costoso della famiglia dell’olio d’oliva. Miguel Angel Guzman, direttore delle vendite del principale produttore di olio d’oliva Deoleo, lo ha recentemente detto CNBC che stanno “affrontando uno dei momenti più difficili della storia del settore”.

Ma perché il settore è in così gravi difficoltà? A differenza di altri aumenti dei prezzi nei supermercati, la crisi dell’olio d’oliva non può essere semplicemente attribuita all’inflazione. I produttori sono alle prese con importanti problemi di domanda e offerta. Quest’anno, il Consiglio oleicolo internazionale prevede che verranno prodotti poco meno di 2,3 milioni di tonnellate di olive, leggermente in calo rispetto alla resa di 2,5 milioni di tonnellate dell’anno scorso e significativamente inferiore ai 3,4 milioni di tonnellate prodotte nel 2022. Questa diminuzione significativa è in gran parte dovuta a cambiamento climatico.

Alcuni anni consecutivi di alte temperature e siccità in Spagna, il paese responsabile della produzione del 40% delle olive mondiali, hanno ridotto drasticamente la quantità e la qualità del raccolto. I periodi insolitamente caldi in inverno sono dannosi per gli ulivi: le temperature più elevate possono spingerli a iniziare la fioritura e se il mercurio successivamente scende a un livello più normale, queste fioriture premature potrebbero morire. Anche le ondate di caldo primaverile, come quella vissuta dalla Spagna lo scorso maggio, possono essere dannose. “Se il tempo non cambia, i prezzi dell’olio d’oliva continueranno a salire”, ha detto alla Bibbia dell’industria Juan Vilar, amministratore delegato della società di consulenza agricola Vilcon Tempi dell’olio d’oliva a febbraio.

L’anno scorso, le olive provenienti dalla Grecia e dalla Turchia sono state utilizzate per colmare il deficit, ma ora i loro alberi devono riprendersi da questo raccolto eccezionale: si prevede che la produzione nel primo paese diminuirà fino al 60% nel 2024. L’Italia, un altro attore importante nel gioco dell’olio d’oliva? Negli ultimi dieci anni, gli alberi in Puglia (il cuore della produzione olivicola del paese) e oltre sono stati devastati dal batterio Xylella fastidiosa. Ciò intasa i vasi che trasportano l’acqua dalle radici alle foglie e sostanzialmente soffoca le piante fino alla morte.

Nel complesso, quindi, le prospettive per il Mediterraneo – dove l’olio d’oliva è notoriamente un pilastro della dieta – sono piuttosto desolanti. In effetti, la situazione in Europa è diventata così grave da scatenare un’ondata di criminalità super specifica. Le bottiglie di olio d’oliva sono oggi uno degli oggetti più popolari soprannominati dai taccheggiatori spagnoli. Da un’indagine condotta dalla società di sicurezza spagnola STC è emerso che questo è l’articolo più rubato nei supermercati di otto delle 17 regioni del Paese.

A quanto pare, però, non sono i clienti a corto di soldi a causare questa follia di furti. Invece, secondo quanto riferito, è il lavoro di bande organizzate, che poi cercano di vendere versioni diluite sul mercato nero (una storia che presumibilmente arriverà presto su un podcast sul vero crimine o su un documentario Netflix vicino a te). In Grecia e in Italia, secondo quanto riferito, i ladri hanno preso di mira anche gli uliveti, a volte segando interi rami degli alberi. “È come il selvaggio West”, ha affermato Gennaro Sicolo, presidente del consorzio nazionale olivicoltori Italia Olivicola.

In Spagna, le temperature per la prossima estate dovrebbero essere più regolari, e anche il recente clima piovoso è stato incoraggiante. Ma questo non basterà a fermare l’aumento dei prezzi in tempi brevi. È ancora un altro duro promemoria del fatto che il cambiamento climatico non è una cosa remota e teorica: sta già influenzando il modo in cui facciamo acquisti e mangiamo.

Con l’aumento dei prezzi dell’olio d’oliva, quali sono le alternative più convenienti?

Olio di colza

Grazie al suo profilo aromatico semplice e all’alto punto di fumo (il che significa che può raggiungere temperature elevate senza bruciare), l’olio di colza è un’aggiunta versatile alla credenza della tua cucina. Inoltre, è ricco di acidi grassi insaturi (il tipo più sano) e di vitamina E.

olio di semi di girasole

Anche l’olio di girasole ha un gusto relativamente neutro, quindi è una buona opzione quando non sei troppo preoccupato di conferire un sapore specifico al tuo cibo, ad esempio se stai cuocendo al forno o friggendo. È anche ricco di acido linoleico, un acido grasso essenziale.

Olio vegetale

Questo è tra gli oli da cucina più economici che probabilmente troverai nel tuo supermercato locale, ma è anche uno degli oli più lavorati. Questo perché è prodotto miscelando vari tipi di grassi vegetali, come semi, cereali, soia e colza (l’olio d’oliva, al contrario, proviene solo da olive spremute).

olio di sesamo

Il profilo aromatico di nocciola dell’olio di sesamo si presta bene alle fritture: la versione cruda è migliore per cucinare, grazie al suo alto punto di fumo, mentre l’olio di sesamo tostato dovrebbe essere il tuo preferito per i condimenti. È ricco di antiossidanti e si ritiene abbia proprietà antinfiammatorie.