OAKLAND – Un ex beniamino del movimento #MeToo è stato dichiarato colpevole lunedì di aver ucciso la sua fidanzata nel loro appartamento di Pleasanton e di averla smembrata in un bagno con utensili elettrici.
Joseph Roberts, 43 anni, rimase in silenzio mentre la decisione della giuria veniva letta in un’aula di tribunale di Oakland. I giurati lo hanno ritenuto colpevole di omicidio di secondo grado nell’omicidio della 27enne Rachel “Imani” Buckner, nel luglio 2023, una neolaureata in giurisprudenza il cui torso maciullato è stato trovato avvolto in un sacchetto di plastica e legato con nastro adesivo su una costa di Alameda. .
Nella tribuna, i parenti di Buckner singhiozzavano per il verdetto che coronava un macabro processo durato un mese, che includeva un esame doloroso e dettagliato del cadavere mutilato di Buckner.
La giuria ha emesso il verdetto nel terzo giorno di deliberazioni. Roberts rischia 15 anni di carcere a vita quando verrà condannato il 14 giugno.
Durante il processo, i pubblici ministeri hanno dipinto Roberts come un “maestro manipolatore” che ha presentato numerose denunce di violenza domestica nell’anno e mezzo prima della morte di Buckner, il tutto prima di ricorrere a Tinder e continuare semplicemente con la sua vita dopo l’omicidio del luglio 2023.
Era una rappresentazione che gli avvocati di Roberts deridevano come una cortina di fumo per la scomoda realtà che tutte le prove contro di lui erano circostanziali. Di conseguenza, hanno detto i suoi avvocati, ai giurati sono rimaste semplici “speculazione” su come sia morta Buckner e se Roberts l’abbia effettivamente uccisa.
Le autorità hanno affermato che Roberts ha ucciso Buckner il 14 luglio 2023, nel loro appartamento di Pleasanton, che condividevano mentre frequentavano insieme la facoltà di giurisprudenza alla Golden Gate University. Circa una settimana dopo, un passante ha trovato il torso maciullato di Buckner infilato in un sacco della spazzatura di plastica nera legato con nastro adesivo vicino al Bay Farm Island Bridge ad Alameda.
Sebbene la sua testa, le sue mani e i suoi piedi non siano mai stati trovati, gli investigatori hanno individuato un frammento di osso contenente il DNA di Buckner nello scarico del bagno della coppia, vicino a grandi bottiglie di prodotti chimici per la pulizia. Il corpo stesso conteneva tagli parziali dovuti a “false partenze” nei punti in cui la sega di Roberts si era impigliata in un osso.
“Guardate il corpo di Imani”, ha detto ai giurati il vice procuratore distrettuale Colleen Clark durante la sua discussione conclusiva. «Quello è il corpo di una vittima di omicidio. Il modo in cui l’ha smembrata, il modo in cui ha tagliato il suo corpo.
Clark ha messo in dubbio la decisione di Roberts di smaltire i tappeti nell’appartamento, in particolare dopo che la coppia doveva $ 80.000 di affitto arretrato e multe, ed era sul punto di essere sfrattata. I registri telefonici mostrano che Roberts si è recato ad Alameda vicino all’area in cui è stato trovato il torso di Buckner, ha detto Clark. Più tardi, Roberts ha utilizzato il telefono di Buckner per lasciare il suo lavoro in modo che il loro capo alla Jo-Ann Fabrics non venisse avvisato della scomparsa di Buckner.
Eppure, mercoledì, in una scrupolosa discussione conclusiva durata due ore, l’avvocato di Roberts ha offerto una confutazione punto per punto delle prove che i pubblici ministeri hanno presentato alla giuria, definendole tutte “congetture”. L’avvocato, Annie Beles, ha colto il fatto che non è stato trovato nulla del sangue di Buckner nella cucina, nel bagno, nel congelatore o nell’auto della coppia, e solo un “minuscolo” è stato trovato nella camera da letto, ha detto Beles. Né è stato trovato il DNA di Roberts sul suo corpo, che non è stato sottoposto a tampone da parte degli investigatori, ha aggiunto,
Senza nessuno che si è fatto avanti per offrire testimonianze oculari su chi ha ucciso Buckner o chi si è sbarazzato del suo corpo, il caso equivaleva a “speculazione dopo speculazione dopo speculazione”, ha detto Beles.
“Non si tratta di ciò che sarebbe potuto accadere, e non si tratta di ciò che sarebbe potuto accadere”, ha detto Beles alla giuria durante le discussioni conclusive mercoledì. “Si tratta di ciò che deve essere dimostrato, giusto?”
Il caso getta una nuova luce sulla gestione delle denunce di violenza domestica da parte del dipartimento di polizia di Pleasanton, con Clark che deride gli agenti per essere stati “affascinati” da un uomo che mentiva in modo così evidente sull’abuso di Buckner. Prima dell’inizio del processo, i pubblici ministeri hanno dettagliato circa 17 denunce di forti urla, colpi e colpi nell’appartamento – che hanno portato tutti allo stesso risultato “infruttuoso”, hanno affermato i pubblici ministeri. Questo perché gli agenti di polizia se ne andavano dopo qualche colpo o perché Buckner insisteva che stava bene e diceva agli agenti di andarsene.
“La polizia gli ha permesso di farla franca (mentendo)”, ha detto Clark durante le discussioni conclusive. Ha colto un rapporto in particolare, in cui Roberts affermava che due cellulari nell’appartamento erano suoi, pochi istanti dopo aver detto che uno apparteneva a Buckner. “Sono lassù a chiacchierare, ridere, parlargli di golf e permettergli di continuare ad abusare di Imani.”
Buckner e Roberts si sono incontrati mentre studiavano legge alla Golden Gate University. Ma dopo essersi innamorata di lui, Buckner iniziò a tagliare fuori amici e famiglia, per volere di Roberts, ha detto Clark. Entro il 14 luglio 2023 – il giorno in cui i pubblici ministeri credono che sia stata uccisa – non c’era nessuno nella sua vita oltre a Roberts, ha detto.
Durante la loro relazione, Roberts scrisse un editoriale per USA Today, denigrando il movimento #MeToo dicendo che era stato falsamente accusato di violenza sessuale. Betsy DeVos, l’ex ministro dell’Istruzione degli Stati Uniti sotto il presidente Trump, ha usato Roberts come esempio mentre sosteneva l’abolizione delle protezioni dell’era Obama per le presunte vittime di violenza sessuale nei campus universitari.
Roberts è stato eletto nel 2020 per servire come delegato nel Comitato centrale della contea repubblicana di San Francisco e ha parlato apertamente di come i membri delle confraternite della Savannah State University in Georgia lo abbiano erroneamente accusato di molestie sessuali.
