Siamo nella febbre della luna piena. Un numero crescente di paesi e aziende private hanno il satellite terrestre nel mirino in una corsa per le risorse e il dominio dello spazio. Ma siamo pronti per questa nuova era della sua esplorazione?
immagini della bandiera Cina schierato sulla Luna ha fatto notizia questo mese. Si tratta del quarto sbarco sulla Luna per il Paese asiatico e della prima missione che ha riportato sulla Terra campioni del suo lato nascosto.
Negli ultimi 12 mesi, India e Giappone Hanno anche fatto atterrare veicoli spaziali sulla superficie lunare. A febbraio, la società statunitense Intuitive Machines è diventata la prima azienda privata a mandare un lander sulla Luna. E ci sono molte altre missioni in corso.
Da parte sua, il VASO vuole mandare nuovamente gli esseri umani sulla Luna. Gli astronauti della missione Artemis prevedono di sbarcare sulla Luna nel 2026. La Cina afferma che invierà esseri umani nel 2030. E invece di visite fugaci, il suo piano è quello di costruire basi permanenti.
Ma in un momento di rinnovata spinta da parte delle grandi potenze, questa nuova corsa allo spazio – dopo quella iniziata negli anni ’60 – potrebbe causare tensioni sulla Terra per raggiungere la superficie lunare.
“Il nostro rapporto con la Luna cambierà radicalmente molto presto”, avverte Justin Holcomb, geologo dell’Università del Kansas (USA).
La velocità dell’esplorazione spaziale “sta superando le nostre leggi”, afferma.
La Luna ha un proprietario?
Lo afferma un accordo ONU del 1967 nessun paese può rivendicare la proprietà della Luna. Invece, il Trattato sullo spazio extra-atmosferico Dice che appartiene a tutti noi e che qualsiasi esplorazione deve essere effettuata a beneficio di tutta l’umanità e nell’interesse di tutte le nazioni.
Anche se sembra molto pacifico e collaborativo – e lo è – la forza trainante del Trattato sullo spazio extra-atmosferico non è stata la cooperazione, ma la politica della Guerra Fredda.
Con l’aumento delle tensioni tra Stati Uniti e Unione Sovietica dopo la seconda guerra mondiale, si temeva che lo spazio diventasse un campo di battaglia militare, quindi la parte fondamentale del trattato era che le armi nucleari non potevano essere inviate nello spazio. Lo hanno firmato più di 100 nazioni.
Un fattore nuovo e importante è che le moderne missioni lunari non sono solo progetti di nazioni, ma competono anche le aziende private.
A gennaio è stata convocata una missione commerciale statunitense Pellegrino annunciò che avrebbe portato ceneri umane e campioni di DNA sulla Luna e una bevanda sportiva di marca. Una perdita di carburante ne ha impedito l’arrivo, ma ha acceso il dibattito su come adattare la spedizione di questo eclettico inventario al principio secondo cui l’esplorazione dovrebbe avvantaggiare tutta l’umanità.
“Stiamo iniziando a inviare cose lì solo perché possiamo. Non esiste più alcun tipo di logica o ragione”, afferma Michelle Hanlon, avvocato spaziale e fondatrice di For All Moonkind, un’organizzazione che cerca di proteggere i siti di atterraggio dell’Apollo. “La nostra Luna è alla nostra portata e ora cominciamo ad abusarne”, avverte.
Le preziose risorse lunari
Ma anche se i viaggi privati sono in aumento, i governi nazionali rimangono in definitiva i principali attori in tutto questo. Sa’id Mosteshar, direttore dell’Institute of Space Policy and Law di Londra, afferma che qualsiasi azienda ha bisogno dell’autorizzazione di uno Stato per andare nello spazio, che sarà limitata dai trattati internazionali.
Entrare nel ristretto club dei viaggiatori sulla Luna continua ad avere molto prestigio. Dopo il successo delle loro missioni, India e Giappone possono vantarsi di essere attori spaziali globali.
E una nazione con una fiorente industria spaziale può dare un grande impulso all’economia attraverso l’occupazione e l’innovazione.
Ma la corsa per la Luna offre un premio ancora più grande: le sue risorse naturali.
Anche se appare piuttosto arido, il terreno lunare contiene minerali, come terre rare, ferro, titanio ed elioche viene utilizzato in tutti i tipi di prodotti, dai superconduttori alle apparecchiature mediche.
Le stime del valore di tutto questo variano notevolmente, da miliardi a trilioni di dollari. . Quindi è facile capire perché alcuni vedono la Luna come un luogo dove fare molti soldi. Tuttavia, è anche importante tenere presente che si tratterebbe di un investimento a lungo termine e che la tecnologia necessaria per estrarre e restituire queste risorse lunari è ancora molto lontana.
Nel 1979 un trattato internazionale dichiarò che nessuno stato o organizzazione poteva rivendicare la proprietà delle risorse lunari. Ma non fu molto popolare: solo 17 paesi lo firmarono e tra questi nessuno era stato sulla Luna.
Infatti, nel 2015 gli Stati Uniti hanno approvato una legge che consente ai cittadini e alle industrie di estrarre, utilizzare e vendere qualsiasi materiale spaziale.
“Ciò ha causato un’enorme costernazione nella comunità internazionale”, afferma Michelle Hanlon. “Ma poco a poco, altri hanno seguito l’esempio con leggi nazionali simili”, tra cui Lussemburgo, Emirati Arabi Uniti, Giappone e India.
La risorsa con il maggior potenziale
Qualcosa che potrebbe essere la risorsa più richiesta sulla Luna è sorprendente: Acqua.
“Quando furono analizzate le prime rocce lunari portate dagli astronauti dell’Apollo, si pensava che fossero completamente secche”, spiega Sara Russell, professoressa di scienze planetarie al Museo di storia naturale di Londra (Regno Unito).
“Ma poi c’è stata una sorta di rivoluzione circa 10 anni fa e abbiamo scoperto che hanno piccole tracce di acqua intrappolate nei cristalli di fosfato”.
E ai poli della Luna, dice, ce ne sono ancora di più: i riserve di ghiaccio d’acqua sono congelate all’interno dei crateri.
I futuri visitatori potrebbero utilizzare l’acqua per il consumo, per generare ossigeno e persino per produrre carburante per missili, dividendolo in idrogeno e ossigeno, consentendo loro di viaggiare dalla Luna a Marte e oltre.
Gli accordi di Artemide
Gli Stati Uniti stanno ora cercando di stabilire una nuova serie di principi guida sull’esplorazione e lo sfruttamento lunare.
IL Accordi Artemide Affermano che l’estrazione e l’uso delle risorse sulla Luna devono essere effettuati in modo conforme al Trattato sullo spazio extra-atmosferico, anche se affermano che potrebbero essere necessarie alcune nuove regole.
Più di 40 paesi hanno firmato fino ad ora questi accordi non vincolanti, ma La Cina è una delle assenze più notevoli. Per alcuni, le nuove regole per l’esplorazione lunare non dovrebbero essere guidate da una singola nazione, in questo caso dagli Stati Uniti.
“Questo dovrebbe essere fatto attraverso le Nazioni Unite perché riguarda tutti i paesi”, dice Sa’id Mosteshar.
Ma l’accesso alle risorse potrebbe anche provocare un altro confronto.
Sebbene ci sia molto spazio sulla Luna, le aree vicino ai crateri pieni di ghiaccio sono i principali obiettivi lunari. Cosa accadrebbe se tutti volessero stabilire una base nello stesso posto? E una volta che un paese ne ha creato uno, cosa impedisce a un altro di fondarne un altro troppo vicino?
“Penso che ci sia un’interessante analogia con l’Antartide”, afferma Jill Stuart, ricercatrice di diritto e politica spaziale presso la London School of Economics nel Regno Unito.
“Probabilmente vedremo basi di ricerca installate sulla Luna come avviene in quel continente”. (YO)
Questo articolo è stato scritto e curato dai nostri giornalisti con l’aiuto di uno strumento di traduzione di intelligenza artificiale, come parte di un programma pilota.
