A New York c’è qualcosa che annuncia l’arrivo dell’estate e con essa il caldo soffocante che ogni anno diventa più estremo: gli idranti si aprono e le strade si trasformano in piccoli parchi acquatici. Questo è quello che è successo questo martedì con l’arrivo della prima ondata di caldo della stagione, che punirà la maggior parte del Paese fino al fine settimana. Dopo aver colpito il Midwest da lunedì scorso, il tempo si è spostato rapidamente verso nord-ovest, dove le temperature dovrebbero raggiungere il picco tra mercoledì e venerdì, con indici di calore superiori a 100°F (37°F) in diverse località.
Questo martedì, più di 77 milioni di persone, dall’Iowa al Maine, erano in un certo livello di allerta a causa di quella che il National Weather Service ha definito un’ondata di caldo “pericolosa e di lunga durata”. Oltre al fatto che il fenomeno atmosferico porterà le temperature più calde finora quest’anno, l’agenzia federale ha sottolineato che il caldo sarà ancora più pericoloso a causa della sua “persistenza”, della poca brezza che ci sarà a contrastarlo e dell’alta temperatura livelli di umidità. È probabile che centinaia di record di temperature elevate vengano raggiunti o battuti nel corso della settimana, con temperature che saliranno fino a 25°F sopra la media. Anche di notte non ci sarà sollievo: le temperature si manterranno sopra i 21°C.
L’ondata di caldo, che si sposterà verso sud-est tra la fine di questa settimana e l’inizio della prossima, è stata alimentata da un’intensa cupola di calore (nota anche come cupola di calore o ondata di caldo, o cupola di calore in inglese) che si è insediato nella metà orientale del paese. Una cupola termica si forma quando uno strato di aria calda si accumula vicino alla superficie terrestre e viene intrappolato da uno strato di aria più fredda sopra di esso. L’aria intrappolata diventa sempre più calda, creando una sorta di forno sopra la terra. Le alte temperature generate da questa massa d’aria calda possono durare per diversi giorni o settimane, provocando pericolose ondate di caldo come quella sperimentata questa settimana.
Negli Stati Uniti, il caldo è la principale causa di decessi legati al clima. Nella sola New York, circa 350 persone muoiono prematuramente ogni estate a causa del caldo, secondo un rapporto pubblicato martedì. Di questi, la maggior parte sono decessi esacerbati dal caldo, il che significa che il caldo ha aggravato una malattia di base. Il rapporto della città aggiunge che i newyorkesi neri sono colpiti in modo sproporzionato dal caldo e hanno maggiori probabilità di morire di stress da caldo rispetto ad altri. La mancanza di aria condizionata in casa è il principale fattore di rischio individuato dai ricercatori.
Per far fronte al caldo estremo, le autorità statali e locali delle regioni colpite hanno attivato diversi piani di emergenza. Diversi stati, tra cui New York, Ohio e Pennsylvania, sono stati abilitati centri di raffreddamento, strutture interne climatizzate utilizzabili durante il giorno. Questi includono musei, biblioteche, centri comunitari e negozi. A New York, il governatore dello Stato, Kathy Hochul, ha attivato anche la Guardia Nazionale, e il sindaco della Grande Mela, Eric Adams, ha annunciato che i vigili del fuoco saranno disponibili ad aprire gli idranti e installare tappi spray, tappi spray che applicati all’idrante creano una sorta di fontana d’acqua nella quale è frequente vedere bambini che giocano e adulti che si rinfrescano. Sebbene sia illegale aprire gli idranti senza avvisare le autorità, non è raro vedere qualcuno farlo da solo.
Conseguenze del caldo torrido
Ondate di caldo come quella che stanno vivendo gli Stati Uniti questa settimana stanno diventando più estreme e frequenti a causa dei cambiamenti climatici. Lo scorso anno, infatti, il Paese ha registrato il maggior numero di ondate di caldo dal 1936. Le possibili conseguenze di questi fenomeni atmosferici sono molteplici. Per cominciare, il caldo estremo rappresenta un serio rischio per la salute. Le ondate di calore possono causare sintomi gravi, come svenimenti, vertigini, mal di testa, nausea, disidratazione o colpo di calore. Possono anche aggravare malattie croniche come malattie cardiovascolari o respiratorie. Gli anziani, le donne incinte e i neonati sono tra i gruppi più vulnerabili alle malattie e ai decessi legati al caldo.
D’altro canto, le ondate di caldo possono aumentare la pressione sull’acqua e sull’energia, provocando blackout. Possono anche aggravare la siccità e gli incendi boschivi, che possono avere un impatto negativo sul settore agricolo. In effetti, la California e il Nuovo Messico stanno già lottando contro gli incendi. Nel caso della California, gli incendi attivi attualmente sono 10, tra cui il Post Fire, il più feroce, iniziato il 15 giugno. Nel Nuovo Messico, il governatore Michelle Lujan Grisham ha dichiarato martedì lo stato di emergenza in alcune delle aree colpite dai quattro incendi attivi nello Stato.
