Non c’è niente di più oscuro dell’universo. Né gli abissi degli oceani, né il gotico, né HP Lovecraft, né l’abito nero di Karl Lagerfeld, né la bocca del lupo.
Quella dell’universo è un’oscurità di 93 miliardi di anni luce di diametro. Viviamo all’interno di un pallone insondabile riempito fondamentalmente di plasma rarefatto, idrogeno ionizzato ed elio. Enormi distanze separano le vele: le galassie.
Com’è l’universo? Esiste un elegante modello cosmologico che lo spiega. È coerente con la meccanica quantistica, la relatività generale e concorda principalmente con le attuali osservazioni astronomiche. Il modello prevede che la materia osservabile costituisca solo il 5% dell’universo. Una materia invisibile e trasparente che non emette né riflette la luce costituisce il 25%: materia oscura. E il restante 70% è una forza invisibile che spiegherebbe perché l’espansione dell’universo negli ultimi cinque miliardi di anni ha accelerato più velocemente del previsto.
Il 95% degli ingredienti della ricetta sono sconosciuti. È come se l’umanità non conoscesse la farina nella torta.
“Troppa oscurità, non è vero? Sono davvero termini che si riferiscono alla nostra ignoranza», scrive Ignacio Trujillo Cabrera, della IAC, in un articolo che spiega com’è l’universo.
Ma ciò che ora è oscurato è l’invisibile.
Nonostante gli esperimenti condotti fino ad oggi, non è stato possibile trovare una particella candidata per la materia oscura e gli scienziati considerano sempre più spesso la possibilità che non sia quella descritta fino ad ora. È un’incertezza colossale sull’incerto.
“È giunto il momento di considerare che la materia oscura non esiste?”, si è chiesto Bárbara Álvarez González, fisica dell’Università di Oviedo. L’idea che non comprendiamo bene la gravità e che la materia oscura non esiste esiste da molti anni e viene riproposta di tanto in tanto, ma non risolve tutti i problemi. Con la materia oscura succede come con i vecchi album fotografici quando si spostano, non è così facile liberarsene.
Lungi dal non esistere, potrebbe essere un lato nascosto dell’universo con una ricca vita interiore.
“Potremmo pensare alla materia oscura come a particelle quantistiche che mostrano comportamenti ondulatori tipici. Quanto più piccole sono queste particelle, tanto più grande è l’onda che descrivono. Dato che parliamo di particelle molto, molto, molto piccole, inconcepibilmente piccole, la loro lunghezza potrebbe essere grande quanto quella di una galassia”, spiega Mireia Montes, della IAC, nel suo articolo su Nube, una galassia piccola e diffusa che potrebbe essere una galassia bellissima mostra di meccanica quantistica in natura su scala cosmica.
Javier Román García, dell’Università di La Laguna, scrive della scoperta di una corrente gigantesca, un fiume, come il Nilo o l’Orinoco, ma di stelle, che hanno scoperto nell’ammasso della galassia Coma. La Corrente del Coma Gigante è un ponte verso i segreti della materia oscura, propone Román García, e l’ipotesi migliore prevede che la materia oscura sia raggruppata in sfere o aloni, invece di essere una sostanza che permea omogeneamente lo spazio. Le palle da biliardo nere.
Per quanto riguarda l’energia oscura, che rappresenta la maggior parte del cosmo, stiamo sperimentando un fermento siderale. L’universo è nelle mani dell’energia oscura, spiega Eusebio Sánchez Álvaro, del CIEMAT, e non sappiamo di cosa si tratta.
C’era consenso. Per decenni è stato accettato che la migliore descrizione possibile dell’energia oscura fosse una costante cosmologica. Il suo slancio fa sì che le galassie distanti si allontanino più velocemente di quelle vicine, e questo è esattamente ciò che ci aspetteremmo di vedere in un universo che si espande ovunque allo stesso modo.
Ma dopo misurazioni e calcoli astronomici relativamente recenti, gli scienziati non sono d’accordo sul suo valore esatto. È ciò che è noto come tensione di Hubble, uno scisma appassionato che permea ogni cosa.
Adam Riess, fisico e premio Nobel, ha spiegato che le misurazioni effettuate con le osservazioni del James Webb Space Telescope (JWST), da lui diretto, rivelano una cecità pluridecennale:
“Una volta eliminati gli errori di misurazione, ciò che rimane è la reale ed entusiasmante possibilità di aver interpretato male l’universo”.
Ed è così che siamo entrati nell’oscurità più ardente.
