Antony Blinken affronta la dura visita in Cina. Aiuterà?

• Di Laura Bicker, Tom Bateman e Tessa Wong
• a Pechino, Shanghai e Singapore

“Tre, due, uno – capanna!” grida il quarterback Mu Yang, mentre lancia la palla attraverso il campo.

Il suo compagno di squadra dei Beijing Cyclones Henry Mu corre all’angolo per la presa, i suoi tacchetti risuonano sull’AstroTurf mentre salta per la palla.

“Sono rimasto così sorpreso di trovare il football americano qui”, dice Henry mentre riprende fiato. “È molto dura, fisicamente e mentalmente, devi sconfiggere la tua paura.”

Qui, uomini e donne giocano insieme in uno sport di squadra che assoceresti più a Baltimora che a Pechino.

Per molti americani questo è più di un semplice gioco: è un’espressione della loro identità nazionale. Per questa squadra cinese è qualcosa di nuovo: in Cina ci sono solo poche migliaia di giocatori, ma milioni di tifosi.

Questo è esattamente il tipo di scambi “people to people” e di connessione culturale che Pechino vuole con gli Stati Uniti, mentre le due superpotenze rivali cercano di calmare le loro tumultuose relazioni.

Da quando il presidente Xi Jinping ha visitato San Francisco lo scorso novembre, la Cina ha voluto sottolineare ciò che ha in comune con gli Stati Uniti piuttosto che le differenze.

Sembra anche che Pechino abbia adottato un tono diplomatico più morbido negli ultimi mesi nel tentativo di attrarre imprese straniere per stimolare la sua economia in rallentamento.

Da parte loro, gli Stati Uniti hanno inviato più frequentemente inviati in Cina e hanno segnalato la loro cooperazione. Il Segretario di Stato Antony Blinken è a Shanghai per la sua seconda visita in Cina in meno di un anno, sulla scia di due recenti visite del Segretario al Tesoro Janet Yellen.

Gli Stati Uniti chiamano “gestione responsabile della concorrenza” per scongiurare la possibilità di “errori di calcolo o conflitti”, secondo un alto funzionario del Dipartimento di Stato che ha parlato prima del viaggio di Blinken.

Ciò non significa che le conversazioni saranno facili. Non c’è dubbio che le relazioni tra Stati Uniti e Cina siano migliorate negli ultimi anni, ma è una relazione ancora incrinata da tensioni e sospetti.

Mercoledì l’aereo di Blinken che trasportava funzionari e giornalisti, inclusa la BBC, è partito da Anchorage, tracciando una rotta sul Pacifico ben a sud del territorio russo e dirigendosi verso la costa cinese a nord di Taiwan e il Mar Cinese Meridionale. promemoria dei punti critici.

All’inizio dell’anno scorso un presunto pallone spia cinese fluttuava nello stesso spazio aereo sopra i laghi ghiacciati dell’Alaska, innescando una vera e propria crisi internazionale e un punto negativo nelle relazioni USA-Cina.

Poche ore prima che Blinken mettesse piede sulla pista di Shanghai, il Senato degli Stati Uniti ha approvato un pacchetto di leggi che prevede ulteriori 8 miliardi di dollari di aiuti militari a Taiwan, che il presidente Biden ha affermato che gli Stati Uniti avrebbero difeso se attaccati dalla Cina. L’isola autogovernata, che considera gli Stati Uniti il ​​suo più grande alleato, è rivendicata dalla Cina.

Il pacchetto ha visto anche il Senato votare per vietare la popolare app di social media TikTok se la sua società madre cinese, ByteDance, non l’avesse ceduta entro nove mesi.

Durante il suo viaggio all’inizio di questo mese, la Yellen aveva punito la Cina per i suoi problemi di eccesso di capacità produttiva, che avevano portato le merci cinesi a basso costo ad inondare il mercato statunitense.

La Cina si è irritata per tutti questi sviluppi. Li vede come parte dei tentativi di Washington di contenerlo economicamente e accerchiarlo geopoliticamente. I funzionari statunitensi ribattono che se la Cina vuole che la minaccia di sanzioni e tariffe venga revocata o che i patti bilaterali degli Stati Uniti si allentino con i suoi avversari regionali, allora Pechino dovrebbe cambiare il suo comportamento.

Giovedì Blinken avvertirà il ministro degli Esteri Wang Yi che la Cina deve frenare le esportazioni di macchine utensili e microchip verso la Russia. Dice che Mosca li usa come armi nella sua guerra in Ucraina. Pechino l’ha definita una “accusa infondata”, considerandola un’ipocrisia americana pochi giorni dopo che Washington ha sostenuto con miliardi di dollari un’ulteriore assistenza letale per Kiev.

Mentre le relazioni hanno iniziato a stabilizzarsi, “gli Stati Uniti continuano a portare avanti la strategia di contenimento della Cina, continuano ad adottare parole e azioni errate che interferiscono negli affari interni della Cina, diffamano l’immagine della Cina e minano gli interessi della Cina. La Cina si oppone risolutamente a tali mosse e ha adottato misure forti contromisure”, si legge.

Anche i media statali e gli accademici cinesi hanno fatto eco a questo messaggio. “Sembra che Blinken sia qui per lanciare un ultimatum alla Cina. Non ci arrenderemo e non scenderemo a compromessi sulle nostre questioni fondamentali”, ha detto al Global Times Li Haidong, professore alla China Foreign Affairs University.

Wang Yong della Scuola di Relazioni Internazionali dell’Università di Pechino ha affermato che si potrebbe raggiungere una “situazione vantaggiosa per tutti” nelle relazioni, ma ha aggiunto che gli Stati Uniti hanno una “percezione sbagliata” della Cina e Washington ha bisogno di mostrare più “buona volontà”.

Secondo l’esperto Alfred Wu con sede a Singapore, una delle questioni più urgenti per Pechino che entrerà in trattative questa settimana sarà Taiwan.

Blinken è in visita in Cina meno di un mese prima dell’insediamento di William Lai, il presidente filo-sovranista di Taiwan insultato da Pechino, e si teme che ciò possa portare a un picco delle tensioni nello Stretto di Taiwan e nel resto della Cina meridionale. Essere.

“La Cina vorrebbe sottolineare le linee rosse. Le due parti vorrebbero gettare le basi per garantire che non ci sia alcuna escalation, soprattutto nel periodo che precede l’inaugurazione del 20 maggio”, ha detto Wu, professore associato presso l’Università di Pechino. Scuola di politiche pubbliche Lee Kuan Yew.

Anche oltre quella data, la loro fragile relazione sarà ulteriormente messa alla prova mentre gli Stati Uniti si avviano verso un’altra elezione presidenziale in cui entrambi i candidati gareggeranno per essere duri con la Cina.

Tornando in campo con i Cicloni di Pechino, il pensiero è rivolto sia allo sport che alla politica.

Il quarterback Mu Yang una volta ha commentato per i fan cinesi durante una partita del Superbowl a Los Angeles – che ha descritto come un “enorme onore” – e spera in ulteriori scambi tra Cina e Stati Uniti in futuro.

“Questa è la partita più importante del mondo. Spero che le superstar possano venire dalla National Football League e insegnarci come giocare a calcio d’élite: sarebbe un bene per noi”.

Henry Mu, dal canto suo, apprezza il modo in cui riesce a “comunicare culturalmente attraverso questo gioco”.

“I cinesi possono praticare gli sport americani e gli americani sono i benvenuti a venire qui. È bello conoscersi e fare amicizia.