Boeing e NASA lanceranno nello spazio la navicella spaziale con equipaggio Starliner

Dopo anni di ritardi e vari test, la navicella spaziale Starliner della Boeing si sta preparando per il suo primo lancio in una missione con equipaggio.

Previsto per un lancio dalla Florida, potenzialmente già il 6 maggio, questa missione porterà gli astronauti della NASA Suni Williams e Butch Wilmore alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).

Mark Nappi, vicepresidente Boeing e direttore del programma Starliner, ha condiviso il suo orgoglio per la determinazione e la crescita del team nonostante i vari ostacoli nello sviluppo. “La progettazione e lo sviluppo sono difficili, soprattutto quando si tratta di un veicolo spaziale umano”, ha affermato.

Boeing come uno dei principali partner aerospaziali

I funzionari della NASA e della Boeing hanno dato il via libera al lancio, anche se Ken Bowersox, amministratore associato della NASA per le operazioni spaziali, ha affermato che la data del 6 maggio è provvisoria. “Lanceremo quando saremo pronti”, ha commentato.

Dopo il successo del lancio, lo Starliner si unirà al Crew Dragon di SpaceX nel trasporto regolare degli astronauti sulla ISS.

Questa collaborazione fa parte del Commercial Crew Program della NASA, che mira a utilizzare sia Boeing che SpaceX per migliorare il supporto alla missione.

Storicamente favorita dalla NASA, Boeing è stata un partner aerospaziale fondamentale sin dalla metà del XX secolo. Tuttavia, recenti problemi, incluso un guasto critico del software durante un test senza equipaggio nel 2019, hanno impedito l’attracco alla ISS.

Nel frattempo, SpaceX ha completato con successo 13 missioni orbitali con equipaggio dal suo volo di prova Demo-2 del 2020, trasportando non solo astronauti della NASA ma anche passeggeri privati, segnando un’importante incursione nei viaggi spaziali commerciali.

Sconfitte nella corsa della Boeing al lancio dello Starliner

Nel 2022, Boeing ha dovuto affrontare ulteriori sfide durante un altro test senza equipaggio, identificando problemi con il sistema di paracadute dello Starliner e i materiali utilizzati nella sua costruzione.

Questi problemi hanno portato a prendere in considerazione una riprogettazione di alcuni componenti della nave per prevenire la corrosione, che potrebbe ritardare nuove missioni con equipaggio almeno fino al 2025.

Nonostante questi insuccessi, gli astronauti sono ottimisti riguardo alla loro prossima missione. “Vogliamo che il grande pubblico pensi che sia facile, ma non lo è: è molto difficile”, ha dichiarato Wilmore all’arrivo sul sito di lancio.