Bob Gruen (New York, 1945) è uno dei fotografi Rock & Roll più iconici del XX secolo. Incollata davanti alla macchina fotografica da quando aveva otto anni e con il Rock & Roll sempre presente nella sua personalità, Tina Turner ha aperto le porte al mondo della musica che ha immortalato per più di mezzo secolo. Ha esposto per la prima volta in Spagna alcune delle sue fotografie più iconiche nella sala Walter Benjamin in concomitanza con il festival Contrast Ibiza.
—Hai esposto le tue foto in Spagna per la prima volta a Ibiza, conoscevi l’isola?
—È la mia prima volta a Ibiza e la adoro. Avevo sentito parlare di Ibiza per molti anni. Ero un hippie, ma un hippie di quartiere, uno di quelli che non potevano finanziarsi un viaggio in tournée in Europa. Più tardi Ibiza divenne famosa per le sue discoteche e io non sono una “ballerina da discoteca”, sono una “rockandroller”, quindi non avevo molto interesse ad andare a Ibiza neanche allora.
—Da quando sei un ‘rockandroller’?
—Da quando sono nato (ride). Il Rock and Roll è libertà. La libertà di esprimersi con forza e in pubblico. È un modo per evadere dalla realtà quotidiana, mentre urli non pensi a pagare l’affitto. Sono cresciuto negli anni ’50 avendo le allucinazioni di Elvis Presley davanti alla televisione. Non aveva niente a che fare con Frank Sinatra o con gli altri crooner a cui eravamo abituati allora. Più tardi ho scoperto persone come Bo Didley, Chuk Berry o Buddy Holly che hanno portato il rock e la libertà che significa in tutto il mondo.
—Sei anche un musicista?
-NO. Ho provato a imparare a suonare un paio di volte quando ero giovane, ma non mi ci è voluto molto per capire che la fotografia era più la mia passione che suonare uno strumento.
—Quando hai scoperto la tua passione per la fotografia?
-Da quando ero bambino. Mia madre era appassionata di fotografia e sviluppava le sue foto. Quando avevo solo quattro o cinque anni sono andato in laboratorio e ho imparato a svilupparmi al suo fianco. Lo amavo. Quando avevo otto anni, i miei genitori mi regalarono la mia prima macchina fotografica e diventai subito il fotografo di famiglia. È stata una bella esperienza formativa, perché ho imparato a far sembrare normali un gruppo di persone disfunzionali per una frazione di secondo, che è quello che ho fatto per il resto della mia vita fotografando gruppi rock (ride).
—Quando hai potuto guadagnarti da vivere con la fotografia?
—Quando avevo 11 anni ho portato la macchina fotografica in un campo e ho iniziato a fotografare tutto ciò che facevamo. Mia madre ha sviluppato le foto e le abbiamo vendute al campo. Vendo le mie fotografie da quando avevo 11 anni.
—Quando hai unito la tua passione per il rock and roll e la passione per la fotografia?
—Dopo il liceo ho iniziato ad accompagnare alcuni amici che avevano un gruppo rock, fotografandoli. In qualche modo sapevo che questa sarebbe stata la mia vita. Per un breve periodo e per caso ho incontrato Ike e Tina Turner ad uno dei concerti a cui ho portato la mia macchina fotografica per scattare foto a chiunque fosse. Li ho fotografati senza nemmeno conoscerli, ma erano davvero meravigliosi e sono andato a vederli ancora qualche volta. Sono stati i miei amici, quando hanno visto le foto che ho scattato loro, a spingermi a mostrargliele. Quando Tina li ha guardati in camerino e mi ha detto quanto le piacevano, non riuscivo nemmeno a respirare! Da lì è nata una grande amicizia con Tina e ho cominciato ad accompagnarla nei tour, scattando foto e video. In effetti, la prima copertina dell’album che ho realizzato è stata per Tina Turner un anno dopo.
—Hai lavorato per altre band.
-Ecco com’è. Tina mi ha fatto conoscere una moltitudine di pubblicisti e direttori di case discografiche. Ogni volta che andavamo da qualche parte incontravo sempre più persone del mondo della musica. Era una specie di palla di neve che diventava sempre più grande e che continua a crescere ancora oggi. Ho avuto la fortuna di trovarmi sempre nel posto giusto al momento perfetto e di sapere in ogni momento come fare quello che dovevo fare. In effetti, questo è il titolo della mia biografia “Il posto giusto, il momento giusto”.
—Per quanto riguarda il periodo e il luogo a cui ti riferisci, stai parlando della New York degli anni ’60, ’70 e ’80, come ricordi quel periodo?
—Alla fine degli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70, la scienza scoprì i contraccettivi, i bambini scoprirono la marijuana, l’aborto fu legalizzato e ci fu un periodo bellissimo di ‘amore libero’. Poi sono arrivati gli anni ’80 con le malattie veneree, l’AIDS e così via che hanno posto fine all’era del ‘libero amore’. Erano anni molto sconcertanti, nessuno poteva immaginare che dormire con qualcuno potesse essere dannoso per la salute. Abbiamo scoperto la necessità di determinate norme per la società.
—Per quanto riguarda la musica, hai visto la sua evoluzione anche dall’interno. Come valuta questa evoluzione?
—Dopo la rivoluzione portata dal rock and roll, arrivò la rivoluzione portata dai Beatles. Adesso tutti sono abituati alle loro canzoni, che vengono suonate ovunque. Ma l’arrivo dei Beatles all’epoca fu altrettanto rivoluzionario, se non di più, di quello dei Sex Pistols. Hanno dato una svolta a 180 gradi al panorama della cultura musicale del momento. Nel contesto di quel tempo, i Beatles erano brutalmente diversi dall’idea di una band ordinata e adatta che abbiamo oggi. Avevano un umorismo cinico che non esitavano a mostrare in televisione, facendo battute e battute con la stampa. Una cosa del genere non era mai stata vista prima. Li ho scoperti una sera degli anni ’60, quando andai a cena con i miei compagni del liceo in un albergo dove c’era una televisione in bianco e nero dove si vedeva un sacco di gente che urlava e ballava. Ci siamo avvicinati tutti per vedere di cosa si trattasse e siamo rimasti stupiti. Dall’arrivo di MTV, tutto è diventato altamente commercializzato e l’industria ha cominciato a prevalere sulla creatività. I concerti rock passarono dai bar ai teatri e poi nei grandi stadi. Ho sempre avuto la fortuna di lavorare con artisti molto autentici. Persone come Tina Turner, Led Zeppelin, Alice Cooper… erano tutte autentiche e incomparabili. Non importa quanto provino a paragonare Beyonce a Tina Turner, Tina è sempre stata incomparabile e originale.
— Alla fine hai scattato alcune delle foto più iconiche di John Lenon, come è nata questa relazione?
—È stato dopo il primo libro di fotografia rock, “Rock & Roll Photography”, al quale ho lavorato. La persona che stava intervistando John Lenon e Yoko Ono mi ha chiesto di scattare delle foto dell’intervista. Quando hanno visto il mio lavoro e abbiamo avuto una conversazione, mi hanno chiesto di ‘passare a vederli più spesso’, e così è iniziata un’amicizia che mantengo ancora oggi con Yoko. È una delle mie migliori amiche e consigliere.
—Potremmo riempire pagine e pagine sulle tue esperienze con le star del mondo del rock, ma non posso trattenermi dal chiederti dei Led Zeppelin e dei loro tour selvaggi, cosa hai visto in quei tour?
—(Ride) Fortunatamente, ho lavorato con i Led Zeppelin solo in un tour e quando avevano già il loro aereo. Rappresentavano perfettamente gli eccessi degli anni ’70, erano persone che sembravano non potersi comprare una maglietta ma avevano il proprio aereo. Quando sono andato con loro erano accompagnati da avvocati e gente della casa discografica e si sono comportati relativamente bene. Mi mancavano le loro famose feste sfrenate, forse è per questo che sono ancora vivo e in salute (ride). Detto questo mi sono divertito molto con loro. Mi sono anche divertito molto sul bus, andando in tournée in tutta l’America con band come The Clash, Sex Pistols… puoi leggere tutto nel mio libro.
—Tra le migliaia di fotografie che hai scattato nella tua carriera, sapresti sceglierne una?
—Forse la sessione che ho fatto con John Lenon è stata la più importante. Era una delle poche foto che avevo pianificato in anticipo, la maggior parte del mio lavoro è spontaneo. Ma dopo essermi trasferito a New York, il governo stava cercando di screditare John per cacciarlo dal paese, quindi ho pensato di creare una sorta di simbolo di benvenuto e ho suggerito il posto e la maglietta. Dopo la sua morte, quella foto ha acquisito maggiore rilevanza, diventando una sorta di simbolo della libertà che John Lenon simboleggiava e che ho rivendicato per tutta la mia vita.
