Dopo decenni di residenti che hanno richiesto lo status storico, San José sta iniziando il processo per creare un nuovo quartiere simbolo della città, il primo dal 2007.
Il Consiglio comunale di San Jose all’inizio di questo mese ha votato all’unanimità per nominare Alameda Park/Schiele Avenue come quartiere storico, con l’assenza del consigliere Omar Torres. La designazione proteggerebbe le case nel quartiere alberato a ovest del centro lungo le avenue Schiele, Harding e Pershing tra Stockton e Hoover Avenue. L’area comprende case in stile Queen Anne, Tudor e Revival spagnolo costruite nel XIX secolo e bungalow costruiti nel 1800.
Ben Leech, direttore esecutivo del San Jose Preservation Action Council, ha affermato che la designazione di un punto di riferimento della città protegge gli edifici a causa di estesi cambiamenti esterni o demolizioni. Secondo la città, le modifiche esterne ad una proprietà all’interno di un quartiere storico designato della città richiedono un permesso di conservazione storica e il progetto deve essere conforme agli standard di riabilitazione del Segretario degli Interni. Le riparazioni di manutenzione regolare o la verniciatura non richiedono un permesso.
“San Jose ha molti meno punti di riferimento e quartieri storici rispetto alle città paritarie”, ha detto Leech a San Jose Spotlight. “È uno strumento che non è stato utilizzato quanto avrebbe potuto o, francamente, dovrebbe essere utilizzato.”
Ci sono solo sei quartieri designati come punti di riferimento della città a San Jose: Hensley, Lakehouse, Reed, River Street, Plaza de Santiago e il corridoio di trasporto con diritto di precedenza di Alameda, ma quest’ultimo non include edifici. San Jose ha anche due distretti registrati nel registro nazionale e sette aree protette, per un totale di 15 designazioni storiche.
Il processo è stato ritardato a causa di requisiti documentali. Il consigliere Dev Davis ha affermato che la situazione finanziaria della città, una carenza intermittente e ritardi di personale si sono aggiunti ai ritardi.
“Fare tutto il lavoro necessario per garantire che un quartiere si qualifichi per una designazione storica richiede del tempo”, ha detto a San José Spotlight, “e sfortunatamente quel processo è stato interrotto più volte a causa della partenza di diversi funzionari della designazione storica”.
Inoltre, la designazione incontra opposizione. Nel marzo 2021, quando il San Jose Rules and Open Government Committee ha approvato la nomina, si è sollevata una protesta pubblica sull’area dell’Alameda Park che vietava ai non bianchi di viverci nel 1922. Questa preoccupazione è stata sollevata in un recente incontro della città di San Jose Consiglio della residente Lori Katcher.
“Come possiamo riparare i danni arrecati in passato?” Katcher ha detto in quella riunione. “Per me è più importante trovare modi in cui il nostro quartiere può contribuire a politiche abitative eque, con o senza un quartiere storico”.
Leech ha affermato che la creazione di un quartiere storico non perpetuerebbe la disuguaglianza razziale né lo renderebbe inaccessibile. Ha detto che i quartieri storici preservano le prime case e includono un mix diversificato di proprietari di case e affittuari.
Art Saldana, che vive nella sua casa vittoriana da circa 10 anni, dice che il quartiere è vario. Ma Saldana ha detto a San José Spotlight che si oppone alla designazione storica perché limiterebbe la sua capacità di apportare modifiche esterne.
Leech ha detto che i residenti non dovranno riportare le case storiche alle loro condizioni originali, ma i cambiamenti esterni richiederanno un permesso. Ha detto che lo status storico consentirebbe di convertire le case in affitto o di aggiungere case nel cortile. I residenti hanno sostenuto che la designazione storica mantenesse l’aspetto del loro quartiere, ha detto.
“La loro paura non è l’aumento della densità o degli inquilini, ma lo smantellamento”, ha detto Leech. “Stanno vedendo le case più piccole demolite e le McMansions che le sostituiscono.”
Rob Katcher, che vive nel quartiere dal 2002, ha detto di comprendere le preoccupazioni dei residenti riguardo alle restrizioni e ai costi di mantenimento dell’aspetto delle case storiche.
“C’è chiaramente anche una carenza di alloggi nella zona”, ha detto. “Se dovessi scambiare l’acquisizione di più alloggi con la preservazione della natura storica di questo particolare quartiere, potrei optare per più alloggi tanto quanto mi piace l’aspetto di questo quartiere.”
Davis sostiene che i quartieri storici possono preservare la storia e prevenire lo sfollamento.
“Preservare quegli stili di case aiuta a dare un senso della storia della nostra città in un modo molto più tangibile rispetto al semplice avere un mucchio di targhe”, ha detto a San José Spotlight. “Per il nostro piano di edilizia economica parliamo di conservazione e tutela, oltre che di produzione. La designazione storica fa parte di questa preservazione”.
Doug Baird vive nella sua casa da 35 anni ed è ansioso di vedere la zona diventare un quartiere storico.
“Voglio mantenere l’integrità del quartiere”, ha detto a San José Spotlight. “Non voglio che queste vecchie case vengano demolite e sostituite… con case che non si adattano. “Voglio che il quartiere rimanga com’è, un quartiere affascinante.”
Gli incontri comunitari sono previsti per il 30 maggio e il 13 giugno. La questione passerà poi all’esame della Commissione per i Punti di Riferimento di San José, della Commissione per la Pianificazione e del Consiglio Comunale con un voto finale previsto a settembre.
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