GERUSALEMME: All’inizio sembrava il tipo di sparatoria diventata fin troppo comune nella Cisgiordania occupata da Israele. Un palestinese ha destato sospetti e un soldato israeliano lo ha ucciso.
Ma poi il defunto fu identificato come David Ben-Avraham, un palestinese che anni prima aveva preso la decisione quasi inaudita di convertirsi dall’Islam al Giudaismo.
Il suo insolito viaggio lo aveva portato attraverso alcune delle faglie più profonde del Medio Oriente e lo aveva portato ad alcune improbabili amicizie. La maggior parte dei palestinesi lo vedeva come un eccentrico emarginato, mentre molti israeliani lo trattavano come un convertito indesiderato a una religione che non fa proselitismo.
Ma nei suoi ultimi istanti, venne ancora una volta visto come un palestinese che si trovava nel posto sbagliato, in un momento di rabbia e sospetto diffusi.
UNA CITTÀ DIVISA
È nato Sameh Zeitoun a Hebron, dove vivono circa 200.000 palestinesi e centinaia di coloni ebrei che vivono in enclavi sorvegliate dalle truppe israeliane. Le tensioni sono forti da decenni, spesso sfociando in violenza.
I gruppi per i diritti umani accusano da tempo i coloni di Hebron di molestare i residenti palestinesi, e nel corso degli anni i palestinesi hanno commesso numerosi attacchi con coltellate e sparatorie contro gli israeliani.
Nella loro forma più estrema, i vicini amari vivono a pochi metri di distanza. In alcuni stretti vicoli della Città Vecchia di Hebron, reti metalliche proteggono i clienti palestinesi dagli oggetti lanciati dai coloni che vivono ai piani superiori.
Zeitoun entrò in contatto per la prima volta con coloni ebrei più di dieci anni fa, chiedendo aiuto per convertirsi al giudaismo, secondo Noam Arnon, un colono ebreo di Hebron che divenne amico di lui.
Ha detto che Zeitoun è stato ispirato dalle storie di famiglia di suo nonno che proteggeva gli ebrei quando scoppiarono le rivolte nel 1929, quando la Terra Santa era sotto il dominio coloniale britannico. I palestinesi hanno ucciso dozzine di ebrei residenti nella città.
“È andato oltre, non solo per vivere come un buon vicino, ma per unirsi alla comunità ebraica”, ha raccontato Arnon.
A RARA CONVERSIONE
La conversione ad altre fedi è profondamente disapprovata nell’Islam. In gran parte del mondo musulmano, coloro che lo fanno vengono espulsi dalle loro comunità, a volte con la violenza. L’Ebraismo, a differenza dell’Islam e del Cristianesimo, non ha una tradizione di proselitismo.
Tale conversione è ancora più difficile in Israele e nei territori palestinesi, dove religione e nazionalità di solito si sovrappongono in un conflitto che dura da decenni. L’ebraismo è la fede della maggior parte dei soldati che pattugliano il territorio e dei coloni che i palestinesi vedono come colonizzatori ostili.
Arnon ha detto che la maggior parte dei coloni della comunità affiatata di Hebron hanno rifiutato di accettare Ben-Avraham. Solo Arnon e pochi altri hanno interagito con lui, aiutandolo con i documenti per la richiesta di conversione.
Le conversioni religiose sono rare ma legali nelle aree amministrate dall’Autorità Palestinese semi-autonoma. La maggior parte sono intraprese da cristiani palestinesi che si convertono all’Islam per il matrimonio.
In Israele, la conversione al giudaismo richiede una domanda all’Autorità di conversione gestita dal governo. Ben-Avraham ha presentato due richieste nel 2018 ma non soddisfaceva i requisiti, secondo un funzionario governativo che non era autorizzato a parlare con i media e ha parlato a condizione di anonimato.
Con quella strada chiusa, Ben Avraham si è rivolto alla comunità ultraortodossa insulare di Israele e alla fine ha reso ufficiale la sua conversione nel 2020, secondo i documenti pubblicati online.
UN ARRESTO
L’anno prima della sua conversione, Ben-Avraham fu arrestato dall’unità di intelligence dell’Autorità Palestinese a Hebron, secondo Arnon e un attivista palestinese locale, Issa Amro.
Il motivo del suo arresto non è mai stato reso pubblico, ma si ritiene che la sua conversione e i suoi aperti legami con gli israeliani abbiano attirato attenzioni indesiderate.
I palestinesi rischiano l’arresto o addirittura la morte se vengono visti come collaborazionisti con le autorità israeliane. Ma pochi avrebbero sospettato che Ben-Avraham fosse un informatore perché la sua storia era ampiamente conosciuta.
Ben-Avraham ha detto al sito di notizie israeliano Times of Israel di essere stato tenuto per due mesi in isolamento e picchiato prima di essere rilasciato. In quel periodo è emerso un video che lo mostrava con in mano quello che sembra essere un Corano e impegnato nella sua fede musulmana.
Arnon e Amro hanno affermato che la loro dichiarazione è stata probabilmente resa sotto costrizione durante la detenzione. L’ufficio della procura dell’Autorità Palestinese ha affermato di non avere informazioni sul suo caso.
Dopo il suo rilascio, Ben-Avraham andò a vivere con Haim Parag, un amico ebreo che viveva a Gerusalemme. Ritornava a Hebron raramente per motivi di sicurezza e continuava i suoi studi ebraici. Parag ha detto che la coppia pregava regolarmente insieme in una sinagoga vicina.
“Era come un figlio per me”, ha detto.
Parag ha anche detto di aver incontrato la moglie di Ben-Avraham e alcuni dei suoi figli, e che diversi parenti stretti hanno mantenuto un rapporto con lui anche dopo la sua conversione.
La famiglia Zeitoun ha rifiutato di parlare con l’Associated Press, temendo ritorsioni. Alla fine, Ben-Avraham lasciò poche testimonianze pubbliche di ciò che guidava le sue convinzioni personali.
UNA SPARAZIONE MORTALE
Ben-Avraham stava aspettando fuori da un insediamento in Cisgiordania un autobus israeliano che lo portasse all’appartamento di Parag il 19 marzo quando ha avuto una discussione in ebraico con un soldato israeliano.
In tutta la Cisgiordania, i coloni ebrei vivono separati dai palestinesi in insediamenti sorvegliati dove sono soggetti a leggi diverse. Ai palestinesi è generalmente vietato entrare negli insediamenti a meno che non abbiano un permesso di lavoro.
“Sei ebreo?” grida il soldato in un video circolato online e sembra essere stato ripreso dalla sua telecamera.
“Certamente”, risponde Ben Avraham.
“Come ti chiami?” dice il soldato.
“Davide.” Ho delle risposte.
“Davide?” dice il soldato.
“Ben-Avraham, stupido.”
Il soldato quindi ordina a Ben-Avraham di allontanarsi dalla borsa a terra e di alzare le mani in aria, prima di dire con sarcasmo: “Ebreo”.
Un secondo video, apparentemente ripreso da una telecamera di sicurezza vicina, sembra mostrare due soldati che sparano a Ben-Avraham da una distanza ravvicinata mentre si piega all’indietro sul marciapiede.
L’esercito ha detto che un piccolo coltello è stato trovato nella borsa di Ben Avraham dopo la sparatoria. Parag ha detto che gli ha dato il coltello per legittima difesa.
L’esercito israeliano ha detto che sta indagando sulla sparatoria, ma i gruppi per i diritti umani sostengono che raramente i soldati sono ritenuti responsabili in tali situazioni.
Le forze israeliane sono in massima allerta poiché la Cisgiordania ha assistito a un’ondata di violenza legata alla guerra a Gaza. Secondo il Ministero della Sanità palestinese, dall’inizio della guerra sono stati uccisi dal fuoco israeliano quasi 500 palestinesi. Molti sono stati uccisi in scontri armati durante raid militari, altri per aver lanciato pietre contro le truppe e altri ancora senza alcuna minaccia apparente.
I palestinesi hanno anche effettuato numerosi accoltellamenti e altri attacchi contro gli israeliani.
Arnon ha detto che la sparatoria è stata un tragico malinteso. Parag, amico di Ben-Avraham a Gerusalemme, ha accusato i soldati di profilazione razziale, dicendo che vedevano Ben-Avraham per il suo passato e non per le sue convinzioni inaspettate.
AI FUNERALI
Anche nella morte, l’identità di Ben-Avraham fu contestata.
Parag e un altro amico israeliano hanno chiesto a un tribunale israeliano che il corpo venisse seppellito in un cimitero ebraico, presentando una petizione contro i membri della famiglia Zeitoun che volevano un funerale musulmano. Bezalel Hochman, un avvocato che rappresenta i due israeliani, ha detto che il tribunale della famiglia di Tel Aviv si è pronunciato a loro favore.
Dopo che la sua morte provocò una protesta pubblica, il Ministero degli Interni gli concesse la residenza israeliana, affermando di voler “soddisfare la volontà e il desiderio del defunto di far parte della nazione di Israele”.
Ben Avraham è stato sepolto ad aprile in un cimitero ebraico ai piedi del monte Gerizim, vicino alla città palestinese di Nablus, ha detto Parag. La cima della collina è sacra per i Samaritani, una piccola e antica minoranza religiosa che si trova a cavallo del divario israelo-palestinese, proprio come Ben-Avraham.
Al funerale non ha partecipato nessuno della famiglia Zeitoun, ha detto Parag, che sta disegnando la lapide del suo amico.
Ha detto che si leggerà: “David Ben-Avraham Zeitoun Parag. Il Santo Ebreo”.
